Článek
Spojené království jako svazek čtyř národů
Spojené království není pouze jedna jednolitá země, nýbrž státní útvar složený ze čtyř rovnocenných národů. Patří sem Anglie, Skotsko, Wales a Severní Irsko. Právě Anglie bývá s celým královstvím nejčastěji mylně ztotožňována. Důvodem je fakt, že jde o největší a nejlidnatější část tohoto politického svazku, na jejímž území navíc leží i hlavní město Londýn.
Obyvatele všech těchto čtyř zemí lze formálně označit za Brity, jelikož tento údaj nesou ve svých cestovních pasech. V každodenním životě to ale může narazit na odpor. Skotové, Velšané a obyvatelé Severního Irska si silně zakládají na své vlastní národní identitě. Mají své vlastní parlamenty s pravomocí rozhodovat o lokálních záležitostech a na Angličany, se kterými je pojí složitá historická zkušenost, se někdy dívají s jistou nedůvěrou.
Velká Británie a Irsko jsou pouze ostrovy
Pokud jde o Velkou Británii, nejedná se primárně o politický stát, nýbrž o geografický pojem. Jde o největší z Britských ostrovů, na kterém leží pouze Anglie, Skotsko a Wales. Tento termín tedy přirozeně nezahrnuje Severní Irsko, které se nachází na sousedním ostrově zvaném Irsko. Ten je domovem pro dvě odlišné politické entity: již zmíněné Severní Irsko tvořící součást Spojeného království a plně samostatnou Irskou republiku.
Dědictví impéria: státy Commonwealthu
Historický vliv Londýna ovšem sahá daleko za hranice Evropy, což do britského uspořádání přináší další administrativní vrstvy. Bývalé kolonie, které získaly nezávislost diplomatickou cestou, tvoří takzvaný Commonwealth. Státy jako Kanada, Austrálie, Nový Zéland či Jamajka jsou dnes plně nezávislé, nicméně jako svou formální hlavu státu nadále uznávají britského panovníka, byť jeho moc zůstává v praxi velmi omezená a převážně symbolická.
Korunní a zámořská území se specifickým statusem
Specifický status mají takzvaná britská korunní závislá území, kam se řadí například ostrovy Man, Jersey a Guernsey. Nejde o nezávislé státy, ale disponují širokou autonomií udělenou britskou korunou. Zahraniční politiku a obranu jim, stejně jako britské občanství, zajišťuje Spojené království.
Poslední skupinu pak tvoří britská zámořská území. Jde o historické pozůstatky impéria, které na rozdíl od států Commonwealthu nikdy nezískaly plnou nezávislost a dodnes spoléhají na britskou vojenskou a někdy i ekonomickou podporu. Spadá sem poměrně nesourodá paleta území od jihoevropského Gibraltaru přes karibské Bermudy až po strategicky významné Falklandy.
Tento článek byl zpracován na základě geografických a politických definic britské národní mapovací agentury Ordnance Survey, historických dat encyklopedie Britannica a oficiálních dokumentů britské vlády (GOV.UK).
