Článek
Dvě města, jedna země – jeden hokejový národ. Ale také 17 kalendářních dní, 16 týmů a okolo tři čtvrtě milionu fanoušků, kteří by mohli na 64 naplánovaných zápasů dorazit. To všechno jsou čísla, která k MS v ledním hokeji 2024 v Praze a Ostravě zaslouženě poutají pozornost.
Velkou neznámou je ovšem před každým mistrovstvím světa jeho hráčské složení. Ačkoli u nás světový šampionát tradičně patří k nejsledovanějším sportovním událostem, svým obsazením mívá k možnému maximu daleko. Turnaj termínově koliduje s play off NHL. Ti nejlepší hokejisté světa buď bojují o Stanley Cup, nebo si po náročné sezoně užívají zaslouženého odpočinku. Znáte to, omluvenky patří k tradičně skloňovaným tématům MS.
Letošní mistrovství by ale mohlo (a mělo) být jiné. Lepší, hvězdnější, zkrátka to nejlépe obsazené za dlouhé roky. Zatím českou soupisku diktuje místo konání. Zahraniční hokejové velmoci přivábí snaha předvést se na jiné, ještě významnější akci.
SRDCE DO HRY: PŘED DOMÁCÍM PUBLIKEM SI CHTĚJÍ ZAHRÁT VŠICHNI
V samostatné České republice se MS v hokeji uskutečnilo dvakrát, konkrétně v letech 2004 a 2015. Pokaždé se hrálo v Praze a v Ostravě, pokaždé šlo o událost par excellence. Napoprvé se veřejnost s údivem procházela po ochozech novotou vonící Sazka Areny, napodruhé se na Jágra, Plekance, Hertla či Pavelce a další hokejové hvězdy přišlo podívat 741 690 fanoušků. Tenhle návštěvnický rekord šampionátů platí dodnes.
I z výše uvedeného kvartetu může letos v Praze startovat pouze Hertl (a po přestupu k úřadujícím šampionům NHL z Las Vegas se ani tato možnost nejeví pravděpodobně), český tým by měl nastoupit ve velmi silném složení. Omluvenky tentokrát neočekáváme.
Zahrát si před vyprodanou O2 Arenou v dresu národního týmu? To je otázka cti – a také hlavní důvod, proč případné posily z NHL tentokrát české reprezentaci takřka jistě nedají vale.
„Garantuji vám, že přijedou všichni,“ přiživil tuto teorii generální manažer Petr Nedvěd po své jarní inspekční cestě po zámořských kluzištích. Podle jeho slov by bylo naprostým šokem, kdyby se někdo po konci sezóny rozhodl nepřijet.
To jsou skvělé zprávy, ve hře jsou totiž skutečně zvučná jména. Tolik potřebné vítězné zkušenosti by mohl nároďáku dodat dvojnásobný šampion Stanley Cupu Ondřej Palát, s posledním kolem základní části NHL skončí klubové povinnosti také nejlepšímu střelci loňského šampionátu Dominiku Kubalíkovi či říznému obránci Radko Gudasovi, jenž v odvádění defenzivní práce patří k nejsvědomitějším bekům na světě.
Své místo na soupisce by jistě mohla dostat i nastupující generace. David Jiříček z Columbusu v obraně, Jiří Kulich z Buffala v útoku? Čeští medailisté z juniorských šampionátů by byli vítaným osvěžením národního týmu.
Zástupci nejlepší hokejové ligy světa by pak měli střežit i naše brankoviště, právě varianta se třemi gólmany z NHL se podle Nedvěda reálně rýsuje. Vytouženou domácí medaili by nám mohli vychytat například Petr Mrázek, Karel Vejmelka či nadějný Lukáš Dostál – ani jeden z nich si letos o Stanley Cup nezahraje.
A co ti, kteří z bojů o stříbrný pohár vypadnou v prvních kolech? Právě zde se nachází ty největší české hvězdy, od obránce Filipa Hronka z Vancouveru přes průbojného forvarda Caroliny Martina Nečase až po bostonské útočné duo Pavel Zacha–David Pastrňák. Pokud bude nabídka ležet na stole, pak na ni zřejmě kývnou – a naše medailové ambice rázem rapidně vzrostou.
KANADA I S BEDARDEM NEBO CROSBYM? MŮŽE ZA TO OLYMPIÁDA
Pátek 2. dubna 2024 je dnem, který se světovým šampionátem nijak nesouvisel – přesto kvalitu květového turnaje pozvedl o několik kategorií výš. Právě tehdy totiž hokejová generalita oznámila, že hráči NHL budou startovat na Zimních olympijských hrách 2026 v Itálii. Zástupci NHL, MOV a IIHF si plácli po dlouhých vyjednáváních; v roce 2018 nejlepší hokejisty světa pod pět kruhů nepustila chybějící dohoda, o čtyři roky později zase pandemie Covid-19.
Ba co více, již v únoru příštího roku se v Severní Americe uskuteční turnaj čtyř nejsilnějších zemí, jakási obdoba dřívějšího Světového poháru. Startovat zde budou výběry Finska, Švédska i pořadatelských Spojených států a Kanady – a znovu s účastí borců z National Hockey League.
Jak to souvisí s letošním světovým šampionátem? Architekti zámořských soupisek pro ZOH i turnaj čtyř velmocí vyslali jasný vzkaz: kdo si chce zahrát na svěťáku, měl by se představit i v Praze a v Ostravě. Další příležitosti, jak se předvést na mezinárodní scéně, do té doby hokejisté nedostanou.
Jaká to voda na mlýn domácích fanoušků! V květnu by se po českých ledech mohli prohánět například Johnny Gaudreau a Brady Tkachuk (USA), Leo Carlsson nebo Jacob Markström (Švédsko) či Kanaďané Jonathan Huberdeau a Mason MacTavish – a to se bavíme jen o hokejistech, jejichž týmy jsou ze hry o play off definitivně venku.
Naprosto reálně se také rýsuje možný příjezd 18letého mladíčka Connora Bedarda. Jednička minulého draftu, generační lídr, pravděpodobný vítěz Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL, hokejový kouzelník – zkrátka největší talent od dob Crosbyho.
Ba co více, vyloučit nelze ani příjezd samotného Sidneyho Crosbyho, pakliže jeho Pittsburgh na poslední chvíli neproklouzne mezi postupovou osmičku Východní konference. Velikán hokejové historie na mistrovství světa startoval už v letech 2006 a 2015. Dodržení devítiletého časového rozestupu? Možnost zahrát si v jednom útoku s nastupující superhvězdou je nesmírně lákavá.
Soupisky jednotlivých družstev se budou formovat ještě dlouhé týdny, reprezentace si zpravidla nechávají pár míst volných i pro hráče vyřazené v průběhu play off. Nic však není tesáno do kamene. S žádným z výše uvedených českých i zahraničních jmen nelze počítat se 100% jistotou.
Přesto se zdá, že šampionát v Praze a Ostravě nabídne nejkvalitnější podívanou za dlouhé roky. Že si fanoušci při útoku na předprodej lístků pořídili zajíce v pytli, resp. králíky z klobouku coby maskoty turnaje? Možná nakonec půjde o Sida s Connorem. Tenhle turnaj zkrátka bude stát zato…
