Článek
USS Thresher, spuštěná na vodu 9. července 1960 z námořní loděnice Portsmouth v New Hampshire, byla skutečným technickým zázrakem. Byla vedoucí lodí své třídy a představovala špičku v jaderných útočných ponorkách. Postavena s využitím nových technologií, byla první ponorkou sestavenou jako součást nové třídy, která dokázala pracovat tišeji a potápět se hlouběji než kterákoli předchozí. Jejím primárním úkolem bylo vyhledávat a ničit tehdejší pokročilé sovětské ponorky Skipjack. S výzbrojí, která zahrnovala i novou protiponorkovou střelu SUBROC, a s nejmodernějším pasivním i aktivním sonarem, byla Thresher považována za jednu z nejsmrtelnějších zbraní amerického námořnictva. Její doutníkový trup a pokročilý sonar BBQ-2 z ní dělaly skutečně bezkonkurenční plavidlo.
Osudný den
10. dubna 1963 vyplula Threshere z námořní loděnice Portsmouth v Maine, aby provedla hloubkové zkoušky po generální opravě. Již předtím se ponorka ponořila do své zkušební hloubky asi 40krát, takže mělo jít o rutinní test. Po celou dobu komunikovala s mateřskou lodí USS Skylark, která monitorovala průběh ponoru.
V 9:09 ráno začaly komunikace z Thresheru být nesrozumitelné. Podle oficiální zprávy zřejmě v tu dobu došlo k prasknutí pájeného spoje v potrubním systému se slanou vodou v strojovně. Následně se ozvala alarmující, zkomolená zpráva: „…menší potíže. Máme pozitivní úhel nahoru. Pokoušíme se vynořit…“ Následovala další nejasná zpráva, která obsahovala číslo „900 N“. Skylark následně zachytila „vysokoenergetický, nízkofrekvenční zvuk“, který byl charakteristický pro implozi. V 9:18 ráno bylo ticho. USS Thresher a všech 129 mužů na palubě zmizelo v hlubinách.
Ihned po ztrátě kontaktu bylo zahájeno rozsáhlé pátrání. Do oblasti byly vyslány ponorky USS Seawolf a USS Sea Owl, stejně jako řada povrchových lodí a výzkumných plavidel vybavených nejmodernějšími sonarovými systémy a hlubinnými kamerami. Trosky Thresheru byly nakonec objeveny batyskafém Trieste II na dně oceánu, asi 2 600 metrů pod hladinou. Vrak se rozlomil na pět hlavních částí, roztroušených na ploše přibližně 134 000 m².
Příčina: Nevydařená oprava
Přesná příčina nehody zůstává kontroverzní, ale vyšetřovací komise dospěla k závěru, že nejpravděpodobnější příčinou bylo selhání spoje potrubí se slanou vodou, který byl spojen stříbrným pájením namísto svařování. Vysokotlaká voda, která se rozstřikovala z prasklého potrubí, pravděpodobně zkratovala jeden z mnoha elektrických panelů, což vedlo k odstavení reaktoru a ztrátě pohonu.
Následná neschopnost vynořit ponorku byla přičítána nadměrné vlhkosti ve vysokotlakých vzduchových nádržích, která zamrzla a ucpala průchody v ventilech, čímž znemožnila nouzové vyfouknutí balastních nádrží.
Ztráta USS Thresher byla pro americké námořnictvo alarmem. V reakci na tuto katastrofu byl zaveden přísný program bezpečnosti ponorek nazvaný SUBSAFE. Tento program, se svými jasně definovanými a nepřekročitelnými bezpečnostními požadavky, měl za cíl minimalizovat rizika pro námořníky během plavby a zajistit, aby se podobná tragédie už nikdy neopakovala. Viceadmirál Bruce DeMars, šéf ponorkového námořnictva, prohlásil o 25 let později, v roce 1988: „Ztráta Thresheru iniciovala zásadní změny v našem způsobu práce – změny v designu, konstrukci, inspekcích, bezpečnostních kontrolách, testech a dalších oblastech. Nezapomněli jsme na získané lekce. Dnes je ponorková síla mnohem bezpečnější.“
Alternativní teorie příčiny potopení
Zatímco oficiální vyšetřování poukázalo na selhání potrubí a následné zamrznutí ventily, existuje i alternativní teorie. Bruce Rule, přední akustický analytik Úřadu námořní rozvědky USA s více než 42 lety zkušeností, zveřejnil v roce 2013 svou analýzu dat shromážděných USS Skylark a atlantickými systémy SOSUS (zvukový dozorový systém). Ruleova analýza, založená na vysoce utajovaných datech z roku 1963, která nebyla projednávána na veřejných zasedáních vyšetřovací komise ani odhalena na slyšeních v Kongresu, naznačuje jiný sled událostí.
Rule dospěl k závěru, že primární příčinou potopení bylo selhání elektrické sběrnice, která napájela hlavní čerpadla chladicí kapaliny. Podle dat SOSUS sběrnice po dvou minutách elektrické nestability v 9:11 ráno selhala, což způsobilo vypnutí hlavních čerpadel chladicí kapaliny. To vedlo k okamžitému odstavení reaktoru a následné ztrátě pohonu. Ponorka Thresher se nemohla vynořit, protože se ve vysokotlakém vzduchovém potrubí vytvořil led, který zablokoval ventily.
Ruleova analýza tvrdí, že zatopení (ať už z pájeného spoje nebo odkudkoli jinud) nehrálo roli při odstavení reaktoru ani při potopení. Ponorka Thresher byla podle něj neporušená až do imploze. Data SOSUS navíc nezaznamenala žádný zvuk zatopení, ani posádka Skylarku nepotvrdila žádné zvuky, které by zatopení naznačovaly. V takové hloubce by i malý únik produkoval ohlušující rámus. Navíc bývalý velitel Thresheru vypověděl, že zatopení, byť i z malého potrubí, nikdy nepopsal jako problém.
Rule také interpretuje zprávu „900 N“ z Thresheru v 9:17 ráno jako odkaz na zkušební hloubku, což znamená, že Thresher byla 900 stop (270 m) pod svou zkušební hloubkou 1 300 stop (400 m), tedy 2 200 stop (670 m) pod hladinou moře. Podle Ruleovy analýzy dat SOSUS došlo k implozi Thresheru v 9:18:24 v hloubce 2 400 stop (730 m), což je o 400 stop (120 m) hlouběji, než byla předpokládaná hloubka jejího kolapsu. Imploze trvala pouhých 0,1 sekundy, což je příliš rychle na to, aby to lidský nervový systém postřehl.
Odtajnění dokumentů
Až do nedávné doby zůstala většina záznamů z vyšetřování tragédie veřejnosti nedostupná. V roce 2008 však bylo odtajněno, že oceánograf Robert Ballard, který je známý objevem vraku Titaniku, byl ve skutečnosti vyslán americkým námořnictvem pod rouškou pátrání po Titaniku, aby zmapoval a shromáždil vizuální data o vracích Thresheru a USS Scorpion. Jeho robotický průzkum potvrdil, že hloubka, ve které se Thresher potopila, způsobila implozi a naprostou destrukci.
V únoru 2020, po žalobě podle zákona o svobodném přístupu k informacím (FOIA), federální soud nařídil námořnictvu, aby začalo zveřejňovat dokumenty. Postupné uvolňování těchto záznamů začalo 23. září 2020, což přináší nové světlo do této dávné tragédie.
Zdroje: Wikipedia, National Interest, U.S. Naval Institute, History
