Článek
Ve věku 80 let zemřel v pátek 21. června 2025 Frederick Wallace Smith, zakladatel a dlouholetý šéf společnosti FedEx, která pod jeho vedením proměnila způsob, jakým svět přemýšlí o přepravě zásilek. O jeho úmrtí informovala agentura Reuters s odvoláním na oficiální prohlášení firmy.
Doručení přes noc
Smith, bývalý námořní důstojník a veterán války ve Vietnamu, založil Federal Express (dnešní FedEx) v roce 1971 s myšlenkou, že zásilky by měly být doručovány přes noc pomocí letecké dopravy z jednoho centrálního bodu. Myšlenku poprvé rozpracoval už během studií na Yale, kde na ni napsal seminární práci. Profesor mu tehdy udělil průměrnou známku s tím, že návrh není realistický. Smith se však svého nápadu nevzdal. S ohledem na skutečnost, že dnešní pošta má mnohdy problém s doručením zásilky do druhého dne v rámci Prahy, nelze se panu profesorovi z Yale moc co divit.
Denně 16 miliónů zásilek
První zásilky doručila jeho firma v roce 1973. Začínal s flotilou 14 letadel Dassault Falcon 20 a několika stovkami zaměstnanců. Dnes má FedEx více než 700 letadel, 200 tisíc vozidel a zaměstnává na půl milionu lidí po celém světě. Denně doručí přes 16 milionů zásilek.
Byl před bankrotem, zachránilo ho kasino
Smithova cesta k úspěchu však nebyla jednoduchá. Firma byla zpočátku hluboce ztrátová a několikrát balancovala na pokraji bankrotu. Podle známé historky, kterou Smith později potvrdil, v jednu chvíli zachránil firmu tak, že s posledními pěti tisíci dolary odletěl do Las Vegas, kde v blackjacku vyhrál 27 tisíc dolarů – dost na to, aby mohl FedEx pokračovat alespoň další týden.
Když dva dělají totéž, není to vždy totéž
Právě jeho odvaha a neotřelý přístup k řízení firmy přinesly FedExu několik zásadních inovací. Smith jako první představil takzvaný „hub-and-spoke“ model, kdy jsou zásilky přepravovány do jednoho centrálního uzlu a odtud dále distribuovány. Byl rovněž průkopníkem sledování zásilek v reálném čase. Díky těmto krokům se FedEx stal synonymem pro rychlou a spolehlivou přepravu.
Vyjadřoval se k ekonomice i obraně
Smith stál v čele společnosti jako generální ředitel až do roku 2022, poté působil jako výkonný předseda správní rady. I po svém odchodu z každodenního řízení zůstával vlivnou postavou amerického byznysu a často se vyjadřoval k tématům ekonomiky, obrany a dopravy.
Věnoval se charitě
Vedle podnikání se věnoval také filantropii. Podporoval stipendijní programy pro děti veteránů a zasazoval se o zviditelňování hrdinství amerických pilotů z druhé světové války. Byl rovněž producentem filmu Devotion, který se tomuto tématu věnuje, a veškeré výnosy věnoval na charitu.
Důležité je věřit
Frederick W. Smith zanechal po sobě nejen obří logistickou firmu s ročními tržbami přes 90 miliard dolarů, ale také inspirativní příběh o tom, jak víra v myšlenku a schopnost riskovat mohou změnit celý obor. Přeprava balíku z jednoho konce světa na druhý dnes trvá pouhých 24 hodin. Fred Smith věřil, že to možné je – a měl pravdu.
