Článek
Lionel Brockman Richie Jr. se narodil 20. června 1949 v alabamském Tuskegee do rodiny s hlubokými kořeny přímo v kampusu tamního historického Tuskegee Institute, dnešní Tuskegee University. Jeho dědeček tam pracoval a znal zakladatele školy, legendárního černošského vzdělavatele Bookera T. Washingtona.
Otec Lionel Richie starší sloužil v armádě a pracoval jako systémový analytik pro americkou armádu, matka Alberta byla učitelka a později ředitelka školy. Většinu dětství strávil malý Lionel v domě svých prarodičů z matčiny strany, prakticky na akademické půdě, kde rodina působila už po dvě generace.
Nesmělý kluk
Když nastoupil na Tuskegee Institute, vážně uvažoval o dráze episkopálního duchovního. Do školy si s sebou přinesl saxofon, který mu jako malému daroval strýc. Sám na něj sice pořádně hrát neuměl, ale doufal, že mu nástroj pomůže poznat dívky.
Právě díky němu ho ale našla parta dalších prváků, kteří zakládali hudební skupinu a slyšeli, že jeden ze spolužáků vlastní saxofon. Z původních studentských kapel Mystics a Jays se v roce 1968 zrodili budoucí Commodores.
Sám Richie o sobě v té době mluvil jako o „neviditelném klukovi“. Nehrál basketbal, fotbal ani baseball, věnoval se tenisu. Jak sám později s úsměvem podotkl, na tenisovém kurtu si ho nikdy žádná dívka nevšímala.
The Commodores
Jenže při jednom z prvních vystoupení s budoucími Commodores zaslechl skupinu dívek, které při pohledu na kapelu spustily křik. „Až do té chvíle na mě nikdy žádná dívka nekřičela,“ vzpomínal později. „Bylo to hned po tom výkřiku, kdy jsem si řekl: asi nejsem materiál na kněze.“
Ve své pozdější memoárové knize Truly popsal ten okamžik ještě barvitěji. Líčí, jak během jednoho z prvních klubových vystoupení na něj žena v první řadě zakřičela: „Zpívej to, zlato!“ Pak se prý vrátil za lidmi z kostela se slovy, že už si nemyslí, že bude knězem.
Poprvé v životě se tehdy naklonil k dívce v první řadě a políbil ji. K činu ho dotlačili spoluhráči z kapely. Objevil, že dokáže být, jak sám řekl, „sexy“, přestože byl odjakživa nesmělý.
Rodiče jeho novou dráhu zpočátku vůbec nechápali. „Byl jsem takový Marťan, co se jednoho dne objevil doma s afrem,“ vzpomínal Richie. Tuskegee bylo přísně akademické prostředí a syn vojenského analytika a ředitelky školy se náhle rozhodl živit hudbou.
Navzdory tomu se Richie svého plánu nevzdal. Commodores nejdřív krátce spolupracovali s Atlantic Records, než přešli k Motownu, zpočátku jako předkapela Jackson 5. Postupně se z nich stala jedna z nejúspěšnějších funkových a soulových skupin sedmdesátých let.
Na vrcholu slávy
Vedle tanečních hitů jako Machine Gun, Bump nebo Brick House stály čím dál výraznější romantické balady, které Richie sám psal a zpíval, například Easy, Three Times a Lady nebo Still. „Náš plán překvapivě vyšel,“ řekl později. „Ze skupiny, co hrála předkapelu Jackson 5, jsme se dostali až k vyprodanému Madison Square Garden, kde nám naopak předskakoval Bob Marley.“
Na přelomu sedmdesátých a osmdesátých let se Richie začal prosazovat i jako skladatel a producent pro jiné umělce. V roce 1980 napsal a produkoval píseň Lady pro Kennyho Rogerse, obrovský hit. O rok později následoval duet Endless Love s Dianou Rossovou, který se dodnes řadí mezi nejúspěšnější filmové singly své doby.
V roce 1982 oficiálně odstartoval sólovou kariéru stejnojmenným debutovým albem, jehož první singl Truly se stal jeho první sólovou jedničkou. Následovala alba jako Can't Slow Down, komerčně nejúspěšnější deska v historii vydavatelství Motown, a řetězec hitů jako All Night Long, Hello, Running with the Night nebo Say You, Say Me.
Za píseň Say You, Say Me z filmu Bílé noci získal v roce 1986 Oscara i Zlatý glóbus za nejlepší filmovou píseň. V roce 1985 spolu s Michaelem Jacksonem napsal charitativní hymnu We Are the World, jejíž výtěžek putoval na pomoc obětem hladomoru v Africe a která mu vynesla Grammy za píseň roku.
Za svou kariéru prodal Lionel Richie po celém světě přes 125 milionů nahrávek a patří mezi vůbec nejúspěšnější hudební umělce historie. Stejně bouřlivý jako kariéra byl i jeho osobní život. V roce 1975 se oženil se svou spolužačkou z Tuskegee Brendou Harveyovou. O necelou dekádu později, v roce 1983, se s ní jako pár ujal tehdy dvouleté Nicole Camille Escovedové, dcery hudebníka Petera Michaela Escoveda a Karen Mossové, kteří procházeli finančními problémy.
Malou Nicole nejdřív opatrovali jako pěstouni, později se stali jejími zákonnými zástupci a když jí bylo devět let, oficiálně ji adoptovali. „Nicole byla vlastně dar z nebes. Byla to holčička, která potřebovala šanci. Byla zvyklá, že lidé kolem ní přicházejí a odcházejí. Podívala se na mě a já jí řekl: Já nikam neodejdu,“ vzpomínal později Richie na adopci. Dceři věnoval i píseň Ballerina Girl z roku 1986.
Manželství s Brendou ale nakonec ztroskotalo. Kolem roku 1986 začal Richie tajně randit s tanečnicí Diane Alexanderovou, kterou poznal při natáčení klipu k písni Dancing on the Ceiling. V červnu 1988 je Brenda přistihla společně v Alexandrově bytě v Beverly Hills. Došlo k potyčce a Brenda byla zatčena kvůli obvinění z napadení, vniknutí na pozemek, vandalismu a rušení veřejného pořádku.
Nový život
Manželé se rozvedli v roce 1993 po necelých osmnácti letech společného života. O dva roky později, v prosinci 1995, si Richie vzal právě Diane Alexanderovou. Měli spolu syna Milese, narozeného v roce 1994, a dceru Sofii, narozenou v roce 1998, než se i toto manželství v roce 2004 rozpadlo.
Od roku 2014 je Richie ve vztahu s Lisou Parigiovou, která je o zhruba čtyřicet let mladší. Nejstarší dcera Nicole se jako mladá žena stala mediální hvězdou přelomu tisíciletí po boku kamarádky Paris Hiltonové v reality show The Simple Life. Prošla si ale i bouřlivým obdobím, včetně zatčení za řízení pod vlivem v roce 2006.
Stabilitu našla až po svatbě s hudebníkem Joelem Maddenem ze skupiny Good Charlotte v roce 2010, se kterým má dvě děti, Harlow a Sparrowa. Lionel Richie se tak stal i dvojnásobným dědečkem. Na vztah s dcerou zpětně nahlížel s nadhledem: v roce 2023 v pořadu The Drew Barrymore Show poznamenal, že pokud přežil vychovávání Nicole, přežije už asi cokoliv.
I ve zralém věku Richie nezpomalil. V roce 2012 se vrátil na výsluní s albem Tuskegee, na kterém přezpíval své největší hity ve spolupráci s hvězdami country hudby, jako jsou Tim McGraw, Kenny Chesney nebo Shania Twainová.
Od roku 2018 zasedá jako porotce v soutěži American Idol, čímž se stal známou televizní tváří i pro mladší generace diváků. Současně absolvuje rozsáhlá koncertní turné a v Las Vegas měl několik úspěšných rezidencí. V roce 2022 byl uveden do Rock and Roll Hall of Fame.
Zdroje:
https://people.com/lionel-richie-one-comment-inspired-him-pursue-music-over-the-priesthood-11823968
https://www.loc.gov/events/gershwin-prize/honorees/lionel-richie/
https://rockhall.com/inductees/lionel-richie/
https://www.grammy.com/news/living-legends-lionel-richie-greatest-night-in-pop-american-idol-interview/
https://encyclopediaofalabama.org/article/lionel-richie/
https://www.biography.com/celebrities/nicole-lionel-richie-adoption-story-real-parents
https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1988-06-29-mn-5052-story.html
