Článek
Kořeny problematického chování Christine Fallingové sahají do prostředí mimořádné materiální i rodinné nestability na floridském venkově. Narodila se 12. března 1963 v Perry na Floridě jako Christine Laverne Slaughterová. Její matce bylo v době porodu pouhých šestnáct let a rodina žila hluboko pod hranicí chudoby.
Už jako velmi malé dítě se dostala mimo péči biologické matky. Podle dobových zpráv odešla přibližně ve dvou letech žít k Jessemu a Dorothy Fallingovým a převzala jejich příjmení. Později se se svou sestrou dostala také do institucionální péče.
Christine měla problémy ve škole, trpěla epilepsií a její vývoj byl podle pozdějších popisů výrazně opožděný. Školní docházku nedokončila.
Už v dětství se navíc objevovalo chování, které její okolí zpětně popisovalo jako mimořádně znepokojivé. Příbuzní vzpomínali, že ubližovala kočkám, škrtila je nebo je shazovala z výšky, údajně proto, aby zjistila, zda skutečně mají pověstných devět životů.
V devíti letech strávila určitou dobu v dětském zařízení Great Oaks Village poblíž Orlanda. Ani tam neměla jednoduché vztahy s okolím a její chování bylo popisováno jako konfliktní.
Také dospívání bylo mimořádně chaotické. Ještě jako velmi mladá vstoupila do krátkého manželství s podstatně starším mužem. Vztah byl plný vzájemných hádek a násilí a skončil už po několika týdnech.
V následujících letech Fallingová opakovaně vyhledávala lékaře s nejrůznějšími zdravotními problémy, pro něž se často nepodařilo najít organickou příčinu. Nakonec si začala vydělávat tím nejjednodušším způsobem, který jí její okolí nabízelo: hlídáním dětí známých a příbuzných.
Záhadná smrt malé Cassidy
První známá smrt přišla už v únoru 1980. Fallingová hlídala dvouletou Cassidy „Muffin“ Johnsonovou v Blountstownu na Floridě.
Během jejího hlídání se dítě dostalo do vážné zdravotní situace. Fallingová tvrdila, že holčička náhle zkolabovala. Cassidy byla převezena k lékařům, ale o několik dní později, 28. února, zemřela.
Lékaři její smrt tehdy spojovali především se zánětem mozku. Nic nenasvědčovalo tomu, že by mladá chůva měla být obviněna z vraždy. Fallingová tak dál žila normálním životem.
Teprve o více než dva roky později policie zjistila, co se podle její vlastní výpovědi skutečně stalo. Na nahrávce přehrané po jejím odsouzení Fallingová připustila, že Cassidy škrtila, dokud nepřestala dýchat.
O rok později se podivná série rozjela znovu. V únoru 1981 měla Fallingová v Lakelandu na starosti čtyřletého Jeffreyho Michaela Davise. Chlapec během její péče přestal dýchat a zemřel.
Lékaři našli známky zánětu srdečního svalu a jeho smrt připsali zdravotním příčinám. Pouhé tři dny poté přišla další tragédie. Rodina se ještě vzpamatovávala ze smrti Jeffreyho, když Fallingová dostala na starost jeho dvouletého bratrance Josepha Springa.
Také Joseph náhle zemřel. Lékaři opět uvažovali o virové infekci nebo zánětu srdce. Protože byli oba chlapci příbuzní, nabízelo se dokonce vysvětlení, že za jejich téměř současnou smrtí stojí stejná infekce.
Nikdo tehdy Fallingovou z vraždy neobvinil. Když však policie o rok později začala všechny případy skládat dohromady, právě tato dvě úmrtí získala úplně jiný význam. Fallingová podle dobových zpráv během psychiatrického vyšetření připustila, že zabila všech pět dětí, které v její péči zemřely.
Za vraždy Jeffreyho Davise a Josepha Springa však nakonec obžalována nebyla. Původní lékařské závěry označovaly jejich smrti za přirozené a prokuratura neměla dostatek nezávislých důkazů, aby je před soudem bezpečně prokázala.
Mrtvý stařec a osmiměsíční neteř v autě
V témže období se Fallingová pokusila vydělávat také péčí o starší lidi. Začala pracovat jako pomocnice v domácnosti u sedmasedmdesátiletého Wilbura G. Swindlea.
Muž zemřel ve své kuchyni právě v den, kdy se o něj Fallingová začala starat. Kvůli jeho věku a zdravotnímu stavu nevzbudila smrt takové podezření. Když byla Fallingová později vyšetřována kvůli dětem, policie se začala zajímat i o Swindleův případ.
Prokuratura ji však z jeho smrti nikdy neobvinila. Další dítě zemřelo v létě roku 1981. Osmiměsíční Jennifer Daniels, dcera Fallingové nevlastní sestry, absolvovala lékařskou návštěvu a očkování. Cestou domů zastavila její matka u obchodu a na krátkou dobu nechala dítě v autě s Christine.
Když se vrátila, Jennifer nedýchala. Smrt byla původně považována za náhlé úmrtí kojence, případně za zdravotní komplikaci související s předchozím očkováním.
Fallingová později v nahraném přiznání popsala úplně jiný průběh. Jennifer podle ní nepřestávala plakat. Fallingovou to rozčílilo, a tak jí sevřela krk a škrtila ji, dokud dítě nepřestalo dýchat.
Poslední „podivná náhoda“
V létě roku 1982 už byly s Fallingovou spojeny čtyři mrtvé děti. Přesto dál dostávala děti na hlídání. Tentokrát šlo o Travise DeWaynea Colemana, kterému bylo pouhých deset týdnů.
Chlapec měl navíc krátce předtím zdravotní problémy. Léčil se se zápalem plic a krvácením z nosu, takže jeho zdravotní historie později komplikovala první posouzení smrti. V noci z 2. na 3. července 1982 zůstal Travis v péči Fallingové ve Blountstownu.
Ráno byl nalezen mrtvý.
Také tentokrát nebylo na první pohled jasné, co se stalo. Soudní lékař Joe Sapala zpočátku připouštěl možnost syndromu náhlého úmrtí kojence. .
Travis byl totiž pátým malým dítětem, které během něco málo přes dva roky zemřelo v péči stejné devatenáctileté ženy.
Tentokrát už se „podivná náhoda“ začala jevit až příliš podivně.
Smrt Travise Colemana spustila něco, co se u předchozích případů nestalo: úřady začaly zkoumat Fallingovou samotnou.
Případ získal značnou mediální pozornost a vznikla širší lékařská a policejní prověrka předchozích dětských úmrtí.
Fallingová sama v té době tvrdila, že jde o bizarní shodu náhod. Novinářům říkala, že někdy přemýšlí, zda nad ní není nějaké „prokletí“, protože v její blízkosti umírá tolik dětí.
V červenci dobrovolně nastoupila k psychiatrickému vyšetření do Goodwood Manor, psychiatrického oddělení Tallahassee Memorial Regional Medical Center.
Tři vraždy a tři doživotní tresty
A právě tam se případ definitivně zlomil. Podle výpovědi agenta floridské policie řekla Fallingová své sestře Carol, že zabila všech pět dětí, které zemřely v její péči. Podle dobových zpráv se po přiznání údajně okamžitě uklidnila.
Policie Fallingovou po propuštění z psychiatrického zařízení koncem července zatkla.
Fallingová své jednání vysvětlovala různými způsoby.
V některých výpovědích mluvila o hlasech, které jí měly opakovaně říkat, aby dítě zabila. Tvrdila také, že způsob dušení viděla v televizi.
Nahrané přiznání přehrané po jejím odsouzení však ukazuje mnohem prozaičtější motivy.
U Cassidy Johnsonové jednoduše řekla, že ji škrtila, dokud nepřestala dýchat.
U Jennifer Daniels vysvětlila, že dítě neustále plakalo a rozčilovalo ji.
A při otázce na Travise Colemana popsala, že chlapec spal a ona jednoduše dostala nutkání ho zabít.
Vyšetřovatelé nakonec měli přiznání k pěti dětským smrtím. Pro soud však stále potřebovali případy, které dokázali podpořit dalšími důkazy.
Nakonec vybrali tři.
Cassidy Johnsonovou.
Jennifer Daniels.
A Travise Colemana.
Dne 3. prosince 1982 přišel překvapivý konec případu. Devatenáctiletá Christine Fallingová se v rámci dohody s prokuraturou přiznala k vraždám Cassidy Johnsonové, Jennifer Daniels a Travise Colemana.
Za vraždy Jeffreyho Davise a Josepha Springa ani za podezřelou smrt Wilbura Swindlea už podle podmínek dohody stíhána nebyla. Dohoda jí zároveň umožnila vyhnout se možnému trestu smrti.
Soud jí vyměřil tři doživotní tresty. Podle tehdejšího floridského práva musela Fallingová strávit ve vězení minimálně 25 let, než mohla vůbec žádat o podmíněné propuštění.
Její žádost byla po dosažení této hranice zamítnuta a ještě desítky let po vraždách zůstává ve floridském vězeňském systému. Aktuální veřejné záznamy ji nadále vedou jako vězeňkyni odsouzenou na doživotí.
Zdroje:
https://www.washingtonpost.com/archive/politics/1982/07/23/babysitter-accused-of-killing-2-in-her-care/c5c58a62-582a-43b1-92d7-247e8cc0a1c5/
https://www.washingtonpost.com/archive/national/1982/07/08/fifth-baby-sitter-death-probed/ffcf869c-cc4e-4bef-b275-3b4d75800785/
https://www.washingtonpost.com/archive/national/1982/08/10/babysitter-indicted/c73a7b62-d360-4df5-b0bf-5acfc9073e5c/
https://www.washingtonpost.com/archive/national/1982/12/04/florida-baby-sitter-pleads-guilty-in-strangling-of-three-children/36418114-c222-433b-8ce8-f9f78749e130/
https://www.upi.com/Archives/1982/07/27/Babysitter-Christine-Falling-has-confessed-to-killing-all-five/3338396590400/
https://www.upi.com/Archives/1982/09/24/Christine-Falling-under-indictment-for-the-deaths-of-three/7712401688000/
https://www.upi.com/Archives/1982/09/27/Baby-sitter-Christine-Falling-under-indictment-in-the-deaths/6137401947200/
