Jak vznikli svědkové Jehovovi

Ať si o svědcích Jehovových myslíte cokoliv, najde se na světě málokdo, kdo by je neznal. Jak je to možné, že tato skupina lidí, čítající řádově několik milionů členů, mediálně ovládla pozornost celé zeměkoule? Kdo nebo co za ní stojí?

Mimochodem jejich zvláštnost a atraktivita biblického výkladu světských skutečností nenechaly chladnými mnohé světově známé osobnosti. Nejpopulárnější zpěvák na světě, Michael Jackson, byl svědkem Jehovovým a chodil s nimi veřejně dům od domu, zpěvák Prince se stal svědkem před svou smrtí a slavné tenistky sestry Williamsovy jsou aktivními svědkyněmi Jehovovými.

Zpěvák Karel Gott byl při svém studiu se svědky Jehovovými natolik inspirován, že dal svému textaři podnět k převodu písně Ukážu ti cestu rájem do češtiny (původní text Arthur Glenn). Vedlo ho k tomu několikaleté studium knihy Můžeš žít navždy v pozemském ráji s touto náboženskou skupinou.

Pojďme se tedy na magii svědků Jehovových podívat.

Dílo Charlese Russella Tajemství stvoření se spolu s ostatními publikacemi svědků Jehovových dokonce dostalo do Guinessovy knihy rekordů. Byl to jeden z prvních filmových projektů na světě, zdařilá synchronizace audiovizuálního materiálu.

Vznik svědků Jehovových se datuje do doby, která nebyla pro Ameriku zrovna příznivá. Důsledkem civilní války byla americká půda v dezolátním stavu, ovšem také se vytvořil prostor pro industriální revoluci. Železnice, elektrické světlo, telefon, auto, to všechno byly vynálezy, které urychlily cestování a život v 19. století. Náboženské klima bylo poměrně nepříznivé. Charles Darwin v roce 1859 vydává svou knihu O původu druhů. Bible je kritizována z pohledu vědy a náboženství ztrácejí své příznivce.

Stalo se to někdy kolem roku 1870 ve městě Allegheny ve státě Pennsylvania. Mladý osmnáctiletý muž bloumá po ulicích. Z jednoho místa se ozývá zpěv. Odehrává se tam totiž adventistická bohoslužba kazatele Jonase Wendella. Tento řečník byl horlivým zastáncem pravdivosti Bible a jejích proroctví. To on vrátil Russelovi jeho víru, kterou ztratil důsledkem mnohých rozporů, které viděl v tehdejších církvích.

Charles byl synem obchodníka s kořeny ve Skotsku a Irsku. Jeho matka jej stačila zasvětit Bohu než v jeho devíti letech zemřela. Oba rodiče byli presbyteriáni, členové konzervativní protestantské denominace, stejně jako současný americký prezident Donald Trump. Russell se nakonec přidal ke kongregacionalistické církvi kvůli jejím liberálním názorům.

Už od 11 let Charles podnikal spolu se svým otcem. Podílel se na rozvoji perspektivního obchodu s pánským oblečením. Řetězec měl obchody v Pittsburghu, Filadelfii a jinde. Russela však neopouštěla jeho touha sloužit Bohu. Bránily mu v tom však mnohé církevní nauky, se kterými se nemohl smířit, jako nauka o věčném trápení a předurčení.

Postupně ztratil jakoukoliv víru v církevní nauky a začal studovat orientální náboženství. Nakonec se rozhodl, že se na duchovno vykašle a bude se věnovat byznysu a tak prospěje lidstvu daleko více, když už ta duchovní říše nedává smysl. S těmito představami v hlavě mu zkřížilo cestu kázání Jonase Wendella. A poté se jeho život změnil.

Se svou nově nabytou vírou vyrazil do světa a vytvořil si kolem sebe studijní skupinku. Nejdřív jich bylo šest. Systematicky procházeli Bibli a dělali to tak, že si vždy určili nějaké téma, a vyhledávali všechny biblické texty, které se k němu vztahují. Tedy pravý opak toho, z čeho jsou dnes svědkové obviňováni, z vytrhávání biblických textů ze souvislosti. Russell chápal Bibli jako celistvý, byť rozmanitý spis, zásobárnu odpovědí, které hodlal získat za každou cenu. Studium v této podobě probíhalo mezi léty 1870-1975.

Russell se svými novými poznatky nezahálel a vydával je po tisících kusech do světa. V roce 1873 vydal leták s názvem Účel a způsob Pánova návratu. Kolem 50 000 výtisků se dostalo do celé Ameriky. Russell se stal spolueditorem adventistického magazínu Zvěstovatel Rána.

V roce 1877 Russell prodává svůj rodinný byznys a věnuje všechny své prostředky kázání a publikační činnosti. Stává se „pastorem“ Russellem.

Bylo to, co Russell učil, pro veřejnost nějak zajímavé? Nepochybně ano, protože jeho časopis Sionská Strážná věž, který začal vydávat v červenci roku 1879, se těšil velkému zájmu. Je třeba říci, že je vydáván dodnes, nepřetržitě po dobu 146 let. Dnes dokonce v 463 jazycích. Znáte nějaké podobné médium?

Russell zakládal jeden spolek za druhým po celé Americe. Cestoval po světě, byl i v Rusku a nejblíže Česku ve Vídni. Založil pravidelná shromáždění, o kterých se mluvilo jako o školních třídách. Vyučovalo se tam ostatně poznání Bible. Prvotně byla shromáždění poměrně volná a Russell nerozlišoval mezi svědky (tehdy badateli Bible) a ostatními náboženskými činiteli. Všichni byli bratři a sestry.

V roce 1881 uveřejnil Russel inzerát:

No a později se jich našlo mnohem více. Ti všichni se rozprchli do celé Ameriky a kázali tam dům od domu, na ulicích, v médiích.

Oficiálně byly Russelovy traktáty a Strážná věž vydávány komerčními firmami. Později si Russel založil vlastní tiskárenskou společnost.

Russell podnikl svou největší kazatelskou cestu o délce 17 000 mil v roce 1891. Procestoval během té doby celou Evropu, Asii a Afriku. Vytvořil pobočku v Londýně a položil základ pro působení v ostatních zemích.

Celá kazatelská činnost byla financována původně z jeho kapsy a později z dobrovolných příspěvků. Tak tomu je i dnes, na časopisech svědků nejsou žádné cenovky. Každý dá, co chce nebo nic.

Russell se zabýval mystikou, dá se říct, že z pohledu dnešních svědků by se daly charakterizovat jeho spisy jako okultní. Vytvořil dokonce sofistikovaný plán Velké pyramidy v Gíze a detailně v něm popsal božské plány s lidstvem.

Russellovi pomáhala v distribuci jeho myšlenek veřejná média. Očividně dokázal vytvořit natolik hodnotný a přitažlivý obsah, že jej sdílelo na 4 000 komerčních časopisů po celé Americe, Kanadě a Evropě s celkovým počtem 15 000 000 čtenářů, a to zdarma. Nemusel si platit za reklamu. Naopak světská média používala jeho obsah jako magnet pro své čtenáře. Russellova společnost platila jen telegraf. Russell také používal komix, aby přitáhl pozornost všech lidí k hlubším biblickým myšlenkám.

Když v roce 1916 v 64 letech přímo na jedné ze svých kazatelských cest zemřel, zanechal svědkům Jehovovým ohromné evangelizační know-how a stabilní členskou základnu po celém tehdejším známém světě. Svědkové tedy nejsou nějaká nová sekta či novodobé náboženské společenství lidí. Jsou vynálezem kreativního člověka se zájmem o tajné úradky Boží.

Russell byl poměrně vstřícná a laskavá osobnost, ovšem řada jeho myšlenek měla vskutku detonační charakter. Zvlášt pro konzervativní věřící té doby. V podstatě odmontovával základní křesťanské nauky, které byly převzaty z pohanství, jako byla nesmrtelnost duše, trojice a nauka o pekelném ohni. To samozřejmě nemohlo nechat tehdejší církevní představitele chladnými a navíc jim tím kazil byznys a odváděl ovečky. Odpor na sebe nenechal dlouho čekat.

Russell nejen založil studijní skupinky, které časem získaly formální strukturu a jednotný charakter, ale také vytvořil legální korporace, které se měly o kontinuitu vydávání jeho literatury a o organizaci působení svědků na celém světě postarat.

Svědkové jsou v Americe známí tím, že přispěli k právnímu pokroku, k zajištění práv a svobod pro menšiny a náboženská vyznání. A na tom všem měl podíl právník, člen nejužšího vedení svědků od roku 1916, Joseph Franklin Rutheford. Ten byl také přezdívaný jako soudce Rutheford.

V době Russella už svědkové měli tak velkou veřejnou pozornost, že mohli pořádat velké sjezdy, kde se v halách či na tribunách scházelo několik tisíc posluchačů. Dnes pořádají setkání o počtu i 100 000 účastníků. Některé z nich, mezinárodní sjezdy, se odehrály i v Česku v 90. letech a dosáhly třeba na pražském Strahově několika desítek tisíc účastníků. Myslím, že ten poslední největší v Čechách měl cca 70 000 diváků.

V tradicích velkých setkání pokračoval i Rutheford, nicméně církevní představitelé jiných náboženství je měli tendenci narušovat. Přišli do publika a vykřikovali různé slogany a bučeli nesouhlasem. Nicméně Rutheford si s nimi hravě poradil, když je okřikl s tím, že požaduje ochranu zákona! A zákon, ten si svědkové opravdu zajistili. Od časů Rutheforda se věnovali stovkám právních bitev v USA a výsledkem byla svoboda náboženského vyznání nejen v USA, a nejen pro ně samotné.

Za nového prezidenta společnosti Nathana Knorra byla v roce 1942 založena biblická škola Gilead pro misionáře a dále také profesionální každotýdenní školení pro svědky, které jim dodalo odvahu a formu do jejich kazatelské činnosti. Podle hodnocení amerických školských úřadů jsou osnovy školy Gilead, trvající několik měsíců, srovnatelné s několika roky na univerzitě. Během několika měsíců musí student vstřebat neskutečné množství informací a mimochodem projít celou Bibli.

Inspirační proud, který do svědkovství vložil Russell, právně ukotvil Rutheford a organizačně podpořil Knorr, je ve svědkovství zapsán jako posvátný kód. Překvapivě se samotní svědkové Jehovovi k jejich zakladateli Russellovi moc hlasitě nehlásí. Odbývají své začátky biblickou frází, světlo svítí stále víc. Bylo by dobré vědět, kdo to světlo pro svědky vůbec zažehnul.

Byl jím zdatný obchodník, zvídavý okultista a mystik, neúnavný vizionář a cestovatel, Charles Taze Russell.

Zdroje:

Chryssides, George D. Jehovah’s Witnesses. A New Introduction. 2022. Bloomsbury.

https://ct24.ceskatelevize.cz/clanek/specialy/30-let-zpet-mezinarodni-sjezd-svedku-jehovovych-31227

https://www.newsweek.com/what-serena-williams-said-about-being-jehovahs-witness-1773017

https://www.christiantoday.com/news/was-michael-jackson-searching-for-salvation-before-the-end