Článek
Přestože se české deníky po vítězství nad Černou Horou shodovaly, že se jednalo o nejlepší výkon v kvalifikaci, určité nedostatky ve hře českého týmu zůstávají. Z hlediska vylepšování skóre je problém hlavně proměňování šancí: vždyť jen Patrik Schick, v době psaní tohoto článku se 4 góly nejlepší střelec kvalifikace, měl dát Černohorcům minimálně hattrick. O problematické tvorbě hry ani nemluvě.
Chorvatsko: kolos na hliněných nohou
Povinné tři body z pátečního zápasu v Plzni jsou však doma a je čas se soustředit na dalšího soupeře. Chorvatsko, které vzhledem k účasti ve čtvrtfinále Ligy národů vynechalo březnový program kvalifikace na MS, je obávaný soupeř. Na velkém turnaji se s ním Češi potkali poprvé na Euru 2016 ve Francii, a v Saint-Étienne tehdy horkotěžko doháněli dvoubrankové manko. Konečná remíza 2:2 byla trochu zázrak. O pět let později v Glasgow se zrodila opět remíza, tentokrát 1:1.
Tabulka střelců před sobotními zápasy kvalifikace vyvolá u českého fanouška úsměv na tváři. A to vedle Schickova jména mohla klidně svítit šestka.
Jenže to je historie, stejně jako stříbrná medaile Chorvatů z MS 2018 a bronzová z MS 2022. Není sporu o tom, že soupeři mimo Evropu Chorvatům svědčí lépe: jen během těchto dvou MS si připsali skalpy Anglie, Argentiny i Brazílie. Evropská kvalifikace je úplně jiná disciplína. Vypovídá o tom i skutečnost, že zatímco na šesti MS vybojovali tři medaile, na sedmi mistrovstvích Evropy ani jednu.
Legendární chorvatská generace stárne. Hráči jako Luka Modrić, Ivan Perišić nebo Andrej Kramarić už dávno překročili třicítku. Modrić byl starý už v době, kdy jsem byl na zápase Realu Madrid v Plzni, což bylo v listopadu 2019, tedy před více než pěti lety. Noví hráči, kteří jsou do reprezentace postupně zařazováni, zdaleka nemají takovou výkonnost jako tihle staří harcovníci.
Bylo to vidět na Euru. Chorvatsko sice v rozhodujícím zápase ve „skupině smrti“ proti Itálii tahalo za delší konec, ovšem ke konci mu docházel dech. Chorvati na Euru uhráli o jeden bod víc než česká reprezentace, měli ale horší skóre a poroučeli se domů také už po základní skupině. A tyhle problémy se dosud nepodařilo odstranit.
Proč mají Chorvati strach
Místo konání pondělního zápasu s Chorvaty by laik asi uhodl přinejlepším na čtvrtý pokus. Není to Záhřeb, Rijeka ani Split. Chorvaté, kteří se vzhledem k červnovému termínu obávali přílivu českých fanoušků, každoročně mířících na tamní pláže, zvolili Osijek. Nenápadné město v kapse poblíž srbské, bosenské a maďarské hranice, kudy na Makarskou ani nikam jinam opravdu žádní Češi nepojedou.
Podle mého názoru to jednoznačně svědčí o tom, že Chorvati mají nahnáno. Ostatně český tým aktuálně drží nejdelší sérii bez porážky ve své historii, když vyrovnal řadu osmi zápasů z let 2007/8. Od výprasku v Gruzii, od kterého uplynulo už tři čtvrtě roku, se drží a s celkovým skóre 16:5 vyprovodil v osmi zápasech Ukrajinu, Albánii, Faerské ostrovy, Gibraltar i Černou Horu.
Nějaký respekt to v chorvatských kruzích vyvolat muselo. I venkovní zápas s Gibraltarem, kde měli Češi málo vídaných 30 střel, tam měl ohlas. Mimochodem, Chorvatsku se v pátek povedlo tuhle statistiku vyrovnat, a dokonce vstřelili o tři góly víc než český tým. Zápasy s Gibraltarem ale nejsou měřítkem. Vždyť Francie jim nedávno dala gólů hned 14, aby vzápětí na Euru dala první gól ze hry až v semifinále se Španělskem. V šestém zápase!
Nečekané rozuzlení
Představa bouřlivých ochozů plných českých fanoušků, ať už v hlavním městě nebo někde na pobřeží, kde našinci rádi tráví dovolenou, tak vzala zasvé. Chorvaté si už na počátku roku malovali, jak ve skromných podmínkách Osijeku (byť na moderním stadionu) přinejmenším v hledišti Čechy totálně přejedou. Pro představu – místní Opus Arena má kapacitu 13 tisíc diváků, tedy asi tolik jako stadion Sigmy Olomouc. Fotbalový klub, který tu sídlí, však před několika lety vyřadil v Evropské lize PSV Eindhoven a na přelomu tisíciletí i pražskou Slavii.
Stadion v Osijeku je sice moderní, s kapacitou 13 005 diváků však nesplňuje zrovna důstojné parametry pro tak důležitý zápas. Jisté je, že na něm bude ještě méně fanoušků než na tomto snímku z července 2023.
Jenže mezitím přišel březen a už zmiňované čtvrtfinále Ligy národů, v němž se Chorvatsko střetlo s Francií. Vzhledem k nevhodnému chování chorvatských fanoušků jak v domácím zápase ve Splitu, tak v odvetě v Paříži dostala chorvatská asociace od UEFA vysoké pokuty za používání pyrotechniky a laserů a za blokování průchozích cest na stadionu. Za rasistické pokřiky navíc bude mít na následující domácí zápas uzavřený stadion a na příští venkovní zápas nedostanou chorvatští fanoušci vstupenky.
Venkovní zápas s Gibraltarem se tedy obešel bez chorvatských příznivců. Zavřený stadion v Osijeku na zápas s Čechy znamená, že výhoda domácího prostředí rázem mizí. Stadion bude prázdný, tak jako za dob nedávno minulých – fandit budou tak maximálně uklízečky a podavači míčů. S ohledem na nevhodné chování vlastních fanoušků (což je na Balkáně kolorit, na nějž se můžete spolehnout) tak mohou mít Chorvaté problém.
Ve sterilním prostředí se totiž může stát leccos. Ono se jinak rozhazuje rukama a dožaduje penalty či červené karty pro soupeře, když vás řevem podporuje 30 tisíc vlastních fanoušků (jako by to bylo v Záhřebu), nebo aspoň třetina (jako v Osijeku), a jinak před prázdnými tribunami. Tenhle trest od UEFA tak může být pro českou reprezentaci doslova požehnáním.
Jak postoupit na MS?
Chorvatsko, ačkoli už není tak silné jako před pár lety, bezpochyby nezaváhá s žádným z ostatních soupeřů ve skupině. Cesta na první místo před Modriće a spol. je tedy velice jednoduchá: získat ve vzájemných zápasech víc bodů. Dvě výhry, výhra a remíza. Teoreticky i dvě remízy, i když s ohledem na jistou střeleckou upejpavost českých hráčů nelze příliš spoléhat, že budeme mít lepší skóre než Chorvaté.
A když už jsme u toho, že Chorvati nás cpou někam do Osijeku – co jim tuhle zdvořilost oplatit a taky umístit domácí zápas někam, kde je kapacita třetinová oproti hlavním stadionům v zemi? Nabízí se třeba Hradec Králové, České Budějovice nebo klidně Slovácko. Do budoucna bych podobné postupy zvážil a pro jednou zapomněl na nutnost vydělat co nejvíc na vstupenkách.
Jak jsem popsal výše, v pondělním Osijeku nám bude hrát do karet hned několik věcí. Chorvati umístěním zápasu sice úspěšně eliminovali podporu českých fanoušků, ovšem nedisciplinovaností těch vlastních zajistili, že se bude hrát prakticky na neutrální půdě. S ohledem na jasně rozdané karty ve skupině je to jedinečná šance, jak poprvé v historii vyhrát kvalifikační skupinu na MS. Snad se to povede.
Tabulka skupiny L před pondělními zápasy Faerské ostrovy – Gibraltar a Chorvatsko – Česká republika. Navýšit náskok na Chorvaty na 9 bodů by bylo velmi příjemné.
Anketa
Článek byl sepsán s využitím následujících zdrojů:
