Thomas Jefferson: psal o svobodě, sám držel otroky. S 15letou otrokyní měl vztah, zemřel zadlužený

Thomas Jefferson chtěl po sobě zanechat obraz vzdělaného muže. Člověka, který rozumí právu, přírodě, architektuře, hudbě i politice. Na své plantáži Monticello ve Virginii si postavil dům podle vlastních představ, plný knih, přístrojů, map, obrazů a důmyslných maličkostí, které měly ukazovat, že jeho majitel patří k lidem nového věku. Ne k pověrčivým feudálům, ale k osvíceným mužům rozumu.

Jenže Monticello nebylo jen elegantní sídlo na kopci. Byla to plantáž. A plantáž v Jeffersonově Virginii znamenala práci zotročených lidí. Ten krásný dům, který dnes působí jako památka na americké osvícenství, měl i druhou stranu - kuchyně, dílny, pole, stáje, dětské ruce, nucenou práci, rozdělované rodiny a životy, o kterých nerozhodovali ti, kdo je žili.

Právě tím je Jefferson dodnes kontroverzní. Ne proto, že bychom nevěděli, co dokázal. Víme to velmi dobře. Byl hlavním autorem Deklarace nezávislosti, třetím prezidentem Spojených států, diplomatem, zakladatelem University of Virginia a jedním z nejvýraznějších politických mozků své doby. Ale zároveň vlastnil za svůj život více než šest set zotročených lidí.

Jefferson není člověk, kterého lze považovat za vzor morálky, hrdinství a bojovníka za svobodu. Ale nebyl ani padouch. Jak už to tak bývá, ani v jeho případě nejde o černobílý příběh - byl to muž, který uměl neobyčejně přesně pojmenovat svobodu, ale nedokázal ji přiznat lidem, kteří stáli nejblíž jeho vlastnímu životu. Muž, který dokázal mnohé, ale zároveň v mnohém selhával.

Narodil se 13. dubna 1743 ve Virginii. Už tím bylo v mnohém rozhodnuto. Virginie nebyla jen místo na mapě. Byl to svět plantážníků, půdy, dědičného postavení a otroctví. Jeffersonův otec Peter byl zeměměřič a vlastník půdy, matka Jane Randolphová pocházela z významné rodiny. Thomas tedy nevyrůstal jako člověk, který se musí složitě probojovávat vzhůru. Patřil k vrstvě, která byla zvyklá vládnout, vlastnit a rozhodovat.

Od mládí byl mimořádně zvídavý. Četl, studoval jazyky, učil se právu, zajímal se o přírodní vědy, architekturu, zemědělství, hudbu. Hrál na housle a knihy pro něj nebyly ozdobou salonu, ale skutečnou potřebou. Měl v sobě něco z učence, něco z vynálezce a něco z aristokrata, který si je jistý, že svět lze uspořádat rozumněji, když mu budou naslouchat ti správní lidé.

Na College of William & Mary se dostal k myšlenkám evropského osvícenství. Věřil, že člověk má přirozená práva, že vláda nemá být posvátná věc shůry, ale nástroj vytvořený lidmi, a že moc musí být omezena. Tady se začal formovat Jefferson, kterého později obdivoval svět.

Jenže už v této době kolem něj pracovali lidé, kteří žádná podobná práva neměli. Nešlo o teoretickou slepotu. Jefferson otroctví viděl. Vyrůstal s ním, dědil ho, spravoval ho a celý život z něj měl prospěch.

Když se americké kolonie začaly dostávat do sporu s Británií, Jefferson našel téma, které mu sedělo. Nebyl burácející řečník ani vojevůdce. Jeho zbraní bylo pero. Uměl politickou nespokojenost převést do jazyka principů. Nešlo už jen o daně, cla a pravomoci parlamentu. V jeho podání šlo o právo lidí nebýt ovládáni mocí, s níž nesouhlasili.

V roce 1776 dostal úkol sepsat návrh Deklarace nezávislosti. Bylo mu třiatřicet let. Text připravoval mezi 11. a 28. červnem, poté ho upravovali John Adams a Benjamin Franklin a následně jej měnil Kontinentální kongres. Deklarace byla přijata 4. července 1776.

Její nejslavnější myšlenka zní jednoduše - všichni lidé jsou stvořeni sobě rovni a mají nezcizitelná práva. Dnes je ta věta tak známá, že může působit skoro jako fráze. V době svého vzniku ale měla sílu výbušniny. Říkala, že král není přirozeným vlastníkem lidu. Že vláda existuje kvůli lidem, ne lidé kvůli vládě.

A přesto ta věta od začátku nesla bolestný háček. „Všichni lidé“ v praxi neznamenalo opravdu všechny. Neznamenalo zotročené Afričany a jejich potomky. Neznamenalo původní obyvatele Ameriky. Neznamenalo ženy. Ani mnoho chudých mužů bez majetku. Jefferson napsal jazyk univerzální svobody, ale společnost, která jej přijala, byla hluboce výběrová v tom, komu tuto svobodu skutečně přizná.

Ještě znepokojivější je, že Jefferson si rozpor otroctví uvědomoval. V rané verzi Deklarace kritizoval obchod s otroky, ale tato pasáž byla z konečného textu odstraněna. K odstranění přispěl odpor delegátů z kolonií, které byly na otroctví či obchodu s otroky hospodářsky napojené.

Jefferson nebyl člověk, který by nikdy nepochopil, že otroctví je problém. On to chápal. O to tíživější je, že s tím ve vlastním životě neudělal téměř nic zásadního.

Po válce se Jefferson znovu a znovu vracel k Monticellu. Dům na kopci nebyl obyčejným sídlem. Byl to jeho osobní projekt, jeho pokus vtisknout kameni, dřevu a prostoru vlastní představu o kráse a rozumu. Přestavoval ho desítky let. Chtěl, aby každý detail dával smysl. Aby stavba ukazovala řád, vkus a vzdělanost.

Jenže Monticello mělo i druhý rytmus než ten, který si Jefferson zapisoval do dopisů a plánů. Ráno se pracovalo. Vařilo se, pralo, sklízelo, vyrábělo, opravovalo, nosilo, stavělo. Zotročení lidé nebyli jen součástí jeho života. Byli jeho podmínkou. Bez nich by Monticello nebylo tím, čím bylo.

Jefferson v typickém roce vlastnil kolem dvou set zotročených lidí, z nichž část žila přímo na Monticellu a další na okolních farmách či na jeho statku Poplar Forest. Někteří pracovali v domácnosti, jiní na polích nebo v řemeslných dílnách. Mnozí byli děti.

Starší životopisy se občas snažily Jeffersona omlouvat tím, že byl údajně „mírnější“ pán než jiní. To je ale nebezpečná formulace. Vlastnit člověka nelze udělat slušným jen tím, že majitel mluví kultivovaně. Otroctví nebylo jen o biči. Bylo o právu rozhodovat o cizím těle, práci, čase, rodině a budoucnosti. I když byl pán vzdělaný, zotročený člověk pořád nebyl svobodný.

Jefferson si navíc žil nad poměry. Miloval knihy, víno, stavby, dobré jídlo, vědecké přístroje a evropský vkus. Jeho dluhy se postupně zvětšovaly. Tím víc je patrné, jak hluboce byl zapletený do systému, který mu umožňoval udržovat životní styl, ale zároveň ho morálně usvědčoval.

V roce 1772 se Jefferson oženil s Marthou Waylesovou Skeltonovou. Podle dochovaných svědectví šlo o spokojené manželství. Martha ale nebyla zdravá a po několika těhotenstvích roku 1782 zemřela. Jeffersona její smrt zasáhla velmi hluboce. Uzavřel se, truchlil a už se nikdy znovu neoženil.

Právě po její smrti se později odvíjí příběh, který americká paměť dlouho nechtěla přijmout. Příběh Sally Hemingsové.

Sally nebyla náhodná služebná z okraje domácnosti. Patřila k rodině Hemingsových, která měla na Monticellu zvláštní postavení. Narodila se zřejmě roku 1773. Její matkou byla zotročená Betty Hemingsová. Za Sallyina otce je obecně považován John Wayles, otec Jeffersonovy manželky Marthy. Pokud je tato genealogie správná, Sally Hemingsová tak byla nevlastní sestrou Jeffersonovy zesnulé ženy.

Už tato skutečnost ukazuje, jak pokřivený byl svět otrokářské Virginie. Bílé rodiny a zotročené rodiny nebyly oddělené čistou čarou. Byly propojené krví, násilím, závislostí, mlčením a právem, které vždy stálo na straně bílého vlastníka.

V roce 1785 odjel Jefferson do Francie jako americký diplomat. Paříž ho okouzlila. Miloval její architekturu, salony, knihkupectví, hudbu, jídlo i společnost vzdělanců. Byl tam v době, kdy se starý francouzský svět začínal chvět, i když ještě nepadl.

Sally Hemingsová přijela do Francie později jako doprovod Jeffersonovy mladší dcery. Bylo jí přibližně čtrnáct let. Jeffersonovi bylo přes čtyřicet. To samo o sobě by dnes vyvolávalo vážné otázky. Ale v tomto případě nešlo jen o věk. Sally byla zotročená. Jefferson byl její vlastník.

Ve Francii se její situace mohla změnit. Otroctví tam nemělo stejnou právní oporu jako ve Virginii a Sally se mohla pokusit zůstat svobodná. Podle pozdějšího svědectví jejího syna Madisona Hemingse se vrátila do Ameriky až poté, co jí Jefferson slíbil zvláštní zacházení a svobodu pro její děti. Monticello dnes uvádí, že Sally žila v Paříži v letech 1787 až 1789 a že měla s Jeffersonem pravděpodobně dlouhodobý vztah, z něhož se narodilo několik dětí.

Označovat Sally jako„Jeffersonovu milenku“ je však trochu zavádějící. Milenka je žena, která se alespoň jazykově jeví jako svobodná partnerka. Sally Hemingsová svobodná nebyla. Neměla stejné možnosti, stejnou ochranu, stejnou váhu slova. I kdyby si ve svém omezeném prostoru dokázala něco vyjednat, pořád žila v systému, ve kterém její budoucnost závisela na rozhodnutí muže, jemuž právně patřila.

To neznamená, že by byla němou postavu bez vůle. Naopak. Pokud Madison Hemings vypovídal pravdivě, Sally jednala v situaci, která byla nesmírně omezená, ale přesto se snažila zajistit svým dětem lepší osud. Nebyla jen stín v Jeffersonově příběhu. Byla člověkem, který se pohyboval ve světě, jenž jí nedával spravedlivé možnosti.

Podezření, že Jefferson měl děti se Sally Hemingsovou, se objevilo už za jeho života. V roce 1802 o tom psal novinář James Callender, Jeffersonův politický nepřítel. Protože šlo o útok vedený v jedovaté atmosféře tehdejší politiky, Jeffersonovi stoupenci mohli vše snadno odmítnout jako pomluvu.

Jenže příběh nezmizel. V rodině Hemingsových se uchovávala tradice, že otcem Sallyiných dětí byl Thomas Jefferson. Dlouho proti sobě stály dvě paměti - bílá paměť Jeffersonových obdivovatelů, která chtěla zachovat obraz zakladatele republiky, a paměť potomků zotročených lidí, kteří si nesli jinou verzi dějin.

Zlom přišel až ve 20. století, zejména po DNA výzkumu z roku 1998. Ten prokázal genetickou vazbu mezi potomkem Estona Hemingse, nejmladšího syna Sally, a mužskou linií Jeffersonovy rodiny. Samotná DNA nedokáže sama o sobě říct, že otcem byl právě Thomas Jefferson, protože stejnou mužskou linii sdíleli i další Jeffersonovi příbuzní. Ale když se genetický výsledek spojí s historickými záznamy, časovou přítomností Jeffersona na Monticellu a svědectvím Hemingsovy rodiny, většina dnešních historiků považuje Jeffersonovo otcovství za nejpravděpodobnější vysvětlení. Thomas Jefferson Foundation dospěla k závěru, že Jefferson byl s vysokou pravděpodobností otcem Estona Hemingse a pravděpodobně všech Sallyiných dětí uvedených v záznamech Monticella.

Existuje i menšinový nesouhlasný pohled. Thomas Jefferson Heritage Society upozorňuje, že DNA prokazuje pouze spojení s mužskou linií Jeffersonů a že teoreticky mohli být otci i jiní mužští příbuzní. Tuto námitku je fér zmínit. Přesto dnes hlavní proud odborného výkladu směřuje k Jeffersonovi.

Sally porodila několik dětí. Některé zemřely malé, jiné se dožily dospělosti. Jejich postavení bylo jiné než postavení většiny zotročených lidí na Monticellu. Někteří mohli odejít, Madison a Eston byli osvobozeni Jeffersonovou závětí. Sally sama ale formálně osvobozena nebyla. Po Jeffersonově smrti jí jeho dcera Martha umožnila žít mimo Monticello, prakticky jako svobodná žena, ale právní svobodu jí Jefferson za života nedal.

Jefferson dokázal svobodu formulovat pro národ, dokázal ji částečně zajistit některým dětem Sally Hemingsové, ale ženě, s níž měl pravděpodobně dlouhý intimní vztah, ji výslovně nikdy nepřiznal.

Vztah Jeffersona a Sally Hemingsové bývá někdy líčen skoro jako temná romance. V romantickém příběhu stojí dva lidé proti společnosti. Tady proti sobě nestála společnost a dvojice milenců. Tady stál muž s majetkem, jménem, věkem, právem a mocí vedle dospívající zotročené dívky, jejíž životní prostor určovali jiní.

Možná mezi nimi existovala blízkost. Možná byl jejich vztah dlouhý a složitý. Možná se v něm objevily city, zvyklost, závislost, vyjednávání i ticho. Historie nám nedovolí vstoupit do jejich pokoje a slyšet jejich rozhovory. Ale jednu věc víme jistě - nebyli si rovni.

Autor slov o rovnosti lidí žil v intimní blízkosti ženy, která rovná nebyla. Ne podle práva, ne podle společnosti, ne podle domácnosti, kterou Jefferson řídil.

Jeffersonova politická kariéra mezitím pokračovala. Po návratu z Francie se stal prvním ministrem zahraničí ve vládě George Washingtona. Brzy se dostal do tvrdého sporu s Alexandrem Hamiltonem. Hamilton chtěl silnou federální vládu, národní banku, obchod, průmysl a finanční systém schopný udělat z Ameriky moderní mocnost. Jefferson se bál centralizace. Věřil spíš v republiku nezávislých farmářů, v omezenou vládu a ve větší práva jednotlivých států.

Jejich spor nebyl jen osobní. Byl to spor o charakter země. Má být Amerika obchodní a finanční mocnost, nebo země občanů-hospodářů? Má ji držet pohromadě silné centrum, nebo volnější svazek států? Tyto otázky nezmizely. V různých podobách se vracejí v americké politice dodnes.

Roku 1801 se Jefferson stal třetím prezidentem Spojených států. Jeho nástup k moci byl důležitý i tím, že šlo o pokojné předání vlády mezi politickými soupeři. To nebyla samozřejmost. Mladá republika tím ukázala, že politická porážka nemusí znamenat převrat nebo válku.

Jako prezident chtěl Jefferson šetřit, snižovat daně a držet federální vládu na uzdě. Jenže i zde se ukázalo, že jeho principy se v praxi ohýbaly podle okolností. Největším příkladem byl nákup Louisiany roku 1803. Spojené státy získaly od Francie obrovské území a prakticky zdvojnásobily svou rozlohu. Byl to skvělý strategický tah. Jefferson si ale nebyl jistý, zda mu ústava takovou pravomoc vůbec dává. Nakonec jednal pragmaticky. Příležitost byla příliš velká.

Nákup Louisiany otevřel cestu k dalšímu rozšiřování Spojených států na západ. V americkém vyprávění je to často epopej odvahy, mapování a nových možností. Pro původní obyvatele to ale znamenalo rostoucí tlak, ztrátu půdy a příchod státu, který o nich mluvil jako o překážce nebo objektu „civilizace“. Jeffersonův sen o republice svobodných farmářů tak měl opět svoji temnou cenu.

Po skončení prezidentství se Jefferson vrátil do Monticella. Psal dopisy, přijímal návštěvy, plánoval, četl a stále se zajímal o vzdělání. Založení University of Virginia považoval za jeden z největších úspěchů svého života. Chtěl univerzitu, která nebude řízena církevní autoritou a která bude vychovávat občany republiky. V tom byl skutečně moderní.

Zároveň se ale jeho hospodářský život hroutil. Jefferson byl dlouhodobě zadlužený. Žil nákladně, jeho statky nevynášely dost a dluhy se kupily. Po jeho smrti musela být velká část majetku rozprodána. A protože v jeho světě byli lidé majetkem, prodávali se i zotročení lidé z Monticella. Rodiny, které tam žily celé generace, byly ohroženy rozdělením kvůli účtům muže, jenž celý život psal o svobodě.

Jefferson zemřel 4. července 1826, přesně padesát let po přijetí Deklarace nezávislosti. Ve stejný den zemřel i John Adams, jeho někdejší politický protivník a pozdější přítel. Ta shoda působila už tehdy jako symbol. Dva muži revoluce odešli v den narozenin státu, který pomohli vytvořit.

Na náhrobek si Jefferson nechal uvést tři věci - že byl autorem Deklarace nezávislosti, autorem Virginského statutu náboženské svobody a otcem University of Virginia. Prezidentství mezi nimi nebylo. Chtěl být pamatován hlavně jako muž myšlenek.

A v tom se mu vlastně přání splnilo. Jenže dnes už se k těm myšlenkám musí připojit i otázka, komu byly určeny a koho vynechaly.

Jefferson pomohl vytvořit jazyk, kterým později mluvili i lidé, na něž on sám nemyslel dostatečně nebo je ze své svobody vylučoval. Slova Deklarace nezávislosti později používali abolicionisté, bojovníci za občanská práva, ženy žádající politická práva i další skupiny, které se domáhaly rovnosti. V tom je zvláštní ironie - Jeffersonův ideál byl větší než Jefferson sám.

Jeho život proto nepůsobí jako uzavřená socha na podstavci, ale spíš jako trhlina, do které je vidět. Na jedné straně brilantní formulace svobody. Na druhé straně Monticello, zotročení lidé a Sally Hemingsová. Mladá žena, kterou dějiny dlouho nechávaly stranou, přestože bez ní nelze Jeffersona pochopit.

A možná právě tady je nejdůležitější poučení. Nestačí, že člověk umí svobodu krásně popsat. Nestačí, že ji vyhlásí v dokumentu, který obdivuje svět. Skutečná zkouška přichází až ve chvíli, kdy má přiznat svobodu tomu, kdo je slabší, závislý, bez hlasu a bez moci.

V této zkoušce Thomas Jefferson obstál jen napůl. Jako myslitel otevřel dveře. Jako člověk je mnohým nechal zavřené.

Článek byl sepsán na základě informací z následujících zdrojů:

https://www.monticello.org/biography-of-jefferson

https://www.whitehousehistory.org/slavery-in-the-thomas-jefferson-white-house

https://www.archives.gov/milestone-documents/declaration-of-independence

https://www.tjheritage.org/dna-hemings

https://www.thebritishacademy.ac.uk/blog/what-was-the-relationship-between-thomas-jefferson-and-sally-hemings/

https://www.smithsonianmag.com/history/the-dark-side-of-thomas-jefferson-35976004/