Článek
Ne každé plemeno a jeho povaha se skvěle hodí do role filmové hvězdy. Trenéři jsou sice schopni pracovat s velkým množstvím zvířat a jejich povah, ale když má zvíře přirozenou inteligenci a předpoklady, je to jiná písnička. O tom se také přesvědčil Frank Inn, který Higginse objevil ve zvířecím útulku Burbank a v roce 1960 se rozhodnul pro jeho adopci.
Burbank Animal Shelter se věnuje opuštěným a ztraceným zvířatům už od 50. let 20. století. Snaží se také o osvětu a kastraci zvířat, aby nedocházelo k nekontrolovanému množení. K adopci nabízejí nejen pejsky, ale také kočky a jiné domácí mazlíčky. Právě v tomto zařízení se ocitnul i Higgins, budoucí seriálová a filmová hvězda.
Higgins alias Benji
Jednalo se pravděpodobně o křížence pudla, kokršpaněla a knírače narozeného 12. prosince 1957 v Los Angeles. Svým vzhledem zaujal trenéra zvířat Franka Inna, který se ho v roce 1960 ujal a začal s ním pracovat. Sám o něm později řekl, že se jednalo o nejinteligentnějšího psa, se kterým kdy pracoval. Ne nadarmo se říká, že kříženci jsou často jedni z nejchytřejších psů. Higgins byl tak šikovný, že se dokázal naučit každý týden jeden nový trik. A to asi všichni, kdo vlastní psa, pochopí, že je to opravdu dar.
Pracovat se zvířaty ve filmových podmínkách není vůbec snadné. Tolik zvuků, lidí a pachů zvířata často vyruší ze soustředění se na svoji práci. Higgins byl ale dle vyprávění rozená hvězda. Většina zvířat trénovaná pro film se soustředí na svého trenéra. Higgins byl ovšem mnohem dál. Dokázal triky předvádět aniž by se na trenéra díval. Spolupracoval přímo s kolegy na place. Dokonce se často stávalo, že improvizoval.
Perfektně se mu dařilo naučit se kýchat nebo zívat na povel. Svoji mimiku měl tak perfektní, že dokázal předvést strach, zvědavost, radost, smutek nebo dokonce přemýšlení. Jako psí herec si zahrál v komediích jako třeba „The Beverly Hillbillies“, „Petticoat Junction“ nebo „Green Acres“. Po náročných letech natáčení odešel Higgins do důchodu. Když mu však bylo zhruba 16 let, byl z důchodu odvolán, aby si zahrál ve filmu Benji.
Film Benji (1974) vzešel od scénáristy Joe Campa, který chtěl natočit příběh, který bude vyprávěn z psího pohledu. Nikde však s námětem nepochodil. Hlavního hrdinu pojmenoval po vlastním psovi a celý projekt řídil sám. Sám si také musel zajistit nezávislé financování a natáčení mohlo začít. Příběh, kde je hlavním hrdinou voříšek Benji, vypráví o jeho nezávislém životě v texaském městečku. Tam se kamarádí s kočkou, kterou vlastní místní vdova a také se dvěma dětmi, které ho milují. Protože i on miluje je, v den, kdy jsou uneseny, se pustí do akce, aby je zachránil.
Celovečerní film měl velký úspěch a Benji se zapsal do srdcí spousty lidí. Po jeho odvysílání se také v Americe spustil boom adopce psů.
Jen jeden rok po natočení tohoto celovečerního filmu hlavní představitel zemřel ve věku krásných sedmnácti let. Ještě za jeho života se mu však povedlo zplodit potomstvo. Jeho dcera Benjean, která mu byla nesmírně podobná, se také stala psí hereckou osobností a zahrála si v pokračování filmu o Benjim v „Hledá se Benji“ (1987), který měl také velký úspěch. Nebyla však jedinou. Roli Benjiho si zahrálo více psích herců. Avšak jeden byl a vždy bude naprosto jedinečný. Higgins, úžasný psí herec.
Když v roce 2002 zemřel jeho kamarád a trenér Frank Inn, jeho přáním bylo, aby byl popel Higginse umístěn do jeho hrobu. Bohužel kvůli právním důvodům mu nemohlo být vyhověno a tak popel jeho psího kamaráda zůstal jeho dcerám.
Anketa
Zdroje:
https://www.hollywoodreporter.com/movies/movie-news/arthur-the-king-benji-1235851695/
https://fameplay.tv/newsy/benji-talentovany-vorisek-ktery-zmenil-svet
https://www.greenfieldpuppies.com/blog/whatever-happened-dog-played-benji/
https://www.burbankca.gov/web/parks-recreation/burbank-animal-shelter-homepage
https://www.imdb.com/name/nm1372235/bio/#trivia
https://www.wideopenspaces.com/benji-dog/
https://en.wikipedia.org/wiki/Higgins_(dog)
