Padesát let bez odpovědi. Na pátrání po autorovi Malého prince se podílel i Čech

„Správně vidíme jen srdcem. Co je důležité, je očím neviditelné.“

Jen málokdo tuší, že autor této slavné věty zmizel za velmi podobně tajemných okolností, jako by vystoupily z některé z jeho knih. Francouzský spisovatel a pilot Antoine de Saint-Exupéry se v létě roku 1944 nevrátil z průzkumného letu nad okupovanou Francií. Po jeho letadle ani těle nezůstala jediná stopa. Teprve o více než padesát let později začalo Středozemní moře vydávat svá tajemství. A mezi lidmi, kteří pomáhali skládat poslední kapitolu jeho života, byl i český vrakový potápěč Jindřich Böhm.

Antoine de Saint-Exupéry byl nejen autorem celosvětově známého Malého prince, ale především zkušeným pilotem. Létání pro něj nebylo povoláním, ale životním posláním. Právě z vlastních zážitků vznikly jeho slavné knihy Noční let, Země lidí nebo Válečný pilot.

Jeho osobní život však nebyl tak idylický jako jeho literární odkaz. Manželství s výtvarnicí a spisovatelkou Consuelo de Saint-Exupéry bylo plné odloučení, usmiřování i vzájemných nevěr. Přesto spolu zůstali až do jeho zmizení. Děti nikdy neměli a o jeho odkaz dnes pečuje širší část rodiny.

Přestože mu bylo čtyřiačtyřicet let a kvůli zdravotním problémům už nemusel létat, odmítl zůstat stranou války. Dobrovolně se vrátil do služby jako průzkumný pilot Svobodné Francie.

Dne 31. července 1944 odstartoval ze základny Borgo na Korsice v průzkumném letounu Lockheed P-38 Lightning. Jeho úkolem bylo pořídit fotografie jihovýchodní Francie před spojeneckým postupem.

Na základnu se už nikdy nevrátil.

Nevyslal nouzový signál, neoznámil technické potíže ani změnu kurzu. Jako by se po něm slehla zem.

Následovalo rozsáhlé pátrání, které však nepřineslo jedinou stopu. Zmizení slavného spisovatele se rychle stalo jednou z největších záhad druhé světové války.

Objevily se dokonce i spekulace, že psychicky vyčerpaný spisovatel mohl svůj život ukončit dobrovolně. Žádnou z těchto teorií ale nebylo možné potvrdit. Bez vraku letadla zůstávaly všechny jen domněnkami.

Průlom přišel až v roce 1998.

Francouzský rybář Jean-Claude Bianco vytáhl ve své síti stříbrný identifikační náramek. Bylo na něm vyryto jméno Antoine de Saint-Exupéry, jméno jeho manželky Consuelo i adresa amerického nakladatelství.

Nález obletěl celý svět a znovu odstartoval pátrání po ztraceném letadle.

O dva roky později byly u ostrova Riou nedaleko Marseille objeveny trosky letounu. Teprve následná identifikace výrobních čísel definitivně potvrdila, že jde o Saint-Exupéryho Lockheed P-38 Lightning.

Na průzkumu vraku se podílel mezinárodní tým odborníků, jehož členem byl také český technický potápěč a badatel Jindřich Böhm.

Ten se dlouhodobě věnuje výzkumu historických vraků po celém světě a česká veřejnost jej zná také díky expedicím k trajektu Estonia nebo německému parníku Wilhelm Gustloff.

V případě Saint-Exupéryho nešlo o pátrání po senzaci. Cílem expedice bylo co nejpodrobněji zdokumentovat stav letounu a přispět k objasnění jedné z nejslavnějších leteckých záhad 20. století.

Jenže moře si své tajemství z velké části ponechalo.

Letoun ležel na dně více než padesát let. Koroze, působení mořské vody i rybářských sítí způsobily tak rozsáhlé poškození, že už nebylo možné s jistotou určit, proč se zřítil. Expedice proto nedokázala potvrdit ani vyvrátit žádnou z hlavních teorií o příčině havárie.

Vrak dnes leží přibližně sedmdesát metrů pod hladinou Středozemního moře.

Do této hloubky se nedostanou běžní sportovní potápěči. Ponor vyžaduje špičkové technické vybavení, speciální dýchací směsi i dlouhou dekompresi.

Navíc jde o historicky významnou archeologickou lokalitu chráněnou francouzskými úřady. Nejde tedy o místo, kam by bylo možné běžně pořádat turistické ponory.

Zajímavý postoj zaujala i Saint-Exupéryho rodina. Přestože nalezení náramku i vraku přineslo po desetiletích první odpovědi, příbuzní nikdy neusilovali o vyzvednutí letadla ani o další rozsáhlé zásahy do místa nehody. Domnívali se, že poslední místo odpočinku slavného spisovatele by mělo zůstat nedotčené a nemělo by se stát turistickou atrakcí.

Antoine de Saint-Exupéry kdysi napsal, že to nejdůležitější je očím neviditelné.

Možná právě proto působí symbolicky, že jeho vlastní poslední příběh zůstával více než půl století ukrytý pod hladinou moře.

Dnes už víme, kde jeho let skončil. Díky práci historiků, odborníků a potápěčů – mezi nimiž nechyběl ani český badatel Jindřich Böhm – se podařilo objasnit alespoň část jednoho z největších tajemství letecké historie.

Na otázku, proč se jeho letoun zřítil, však Středozemní moře dodnes jednoznačnou odpověď nevydalo.

Příběh zmizení Antoina de Saint-Exupéryho není jedinou historickou událostí, kterou český vrakový potápěč a badatel Jindřich Böhm pomáhal objasňovat. V dalších článcích této série se podíváme také k vrakům lodí Estonia a Wilhelm Gustloff, jejichž osudy dodnes patří k nejdiskutovanějším námořním katastrofám moderních dějin. Každý z těchto příběhů ukazuje, že i po desetiletích mohou pod hladinou moře čekat odpovědi na otázky, které historie dosud zcela neobjasnila.

ZDROJE: