Článek
Ve službách Konfederace
Během americké občanské války se v prostředí plném násilí a partyzánských bojů formovaly pouta mezi budoucími členy snad nejslavnějšího gangu Divokého západu. Frank James a Cole Younger se seznámili v roce 1862, kdy se oba připojili k jednotkám konfederačních partyzánů známých jako „Bushwhackers“ pod vedením Williama Quantrilla. Slavnější z bratrů, mladší Jesse James, se k jižanským bojůvkám připojil o něco později v roce 1864. Praktiky těchto „dobráků“ nebyly vhodné pro slabší povahy. Ničit, přepadat ze zálohy a zabíjet. Rodiny Jamesových i Youngerových si za války vzhledem k působení svých rodiných příslušníků zažívaly své. Rodina Jamesových byla za války terorizována unionistickými milicemi. Jesseho otčím byl mučen a patnáctiletý Jesse zbičován, aby prozradili Frankův úkryt. Otce Youngerových zavraždili vojáci Unie, jejich matka byla šikanována a rodinná farma vypálena. Praktiky seveřanských guerill zvaných „Jayhawkers“ nebyly o moc lepší než ty, jaké používali jejich protivníci.
Jih se po prohrané válce ocitl v totálním rozvratu a zažíval hospodářský a fyzický kolaps. Do těchto neutěšených podmínek se vraceli muži poražené strany - zklamaní, zahořklí, spousta invalidů se šrámy na těle i na duši, mnozí v srdci s touhou po pomstě za křivdy, které utrpěli sami nebo jejich rodiny v době jejich nepřítomnosti. Mnoho bývalých vojáků mělo po válce problém najít legální obživu a tak se opět dostalo ke slovu násilí. Kriminalita se ukázala jako cesta k zisku potřebných prostředků k přežití a zároveň nástroj pomsty jak poškodit vítěznou stranu. Brutální metody boje osvojené u Quantrillových jezdců se náramně hodily při přepadech bank a vlaků. Jižanská společnost na ně vesměs hleděla s neskrývaným obdivem, jako na hrdiny bojující proti nadvládě Severu a železničních korporací. Srovnání s Robinem Hoodem ale není na místě. Chudým nikdy nic nedali a při jejich akcích umírali nevinní lidé.
Jesse Woodson James (1847 - 1882). Nejslavnější z gangu psanců patřil k vůdcům bandy společně se vzdělanějším bratrem Frankem a Colem Youngerem. Narodil se v Clay County v Missouri jako syn baptistického kazatele. Byl ženatý se svou sestřenicí Zereldou Mimms, s níž měl dvě děti. Trpěl chronickým onemocněním očí a proto často mrkal a mhouřil oči, které bývaly zanícené. Byl střelen zezadu do hlavy R. Fordem v momentě, kdy si odložil zbraně a stoupl si na židli, aby očistil zaprášený obraz na zdi.
Gang
Jamesovi a Youngerovi se dali dohromady krátce po skončení americké občanské války. Žádný přímý příbuzenský vztah je nepojil. Po roce 1866 fungovali jako volná skupina bývalých spolubojovníků, často pod vedením Archieho Clementa. Prvním významným činem připisovaným rodícímu se gangu bylo přepadení banky v Liberty v Missouri 13. února 1866. Během úprku nešťastnou náhodou zastřelili sedmnáctiletého studenta G. Wymorea. Jednalo se o první zdokumentovaný případ v historii USA, kdy byla banka přepadena ozbrojenou skupinou za bílého dne mimo válečný stav. Odnesli si 60 tisíc dolarů, což byl největší lup, jaký se jim kdy povedl ukrást. Jesse u toho ještě nebyl. V květnu 1865 byl postřelen do hrudi vojáky Unie, když se pokoušel vzdát v Lexingtonu ve státě Missouri. Střela mu způsobila vážné zranění plic, ze kterého se v době loupeže zotavoval.
Jako opravdový „James-Younger Gang“ začali být vnímáni až kolem roku 1868, zejména po loupeži banky v Russellville v Kentucky, kde poprvé Cole Younger a bratři Jamesovi figurovali jako hlavní podezřelí. Složení gangu se v průběhu let měnilo, jak se postupně přidávali další bratři Youngerovi – v roce 1868 Jim, o rok později John a konečně v roce 1872 Bob.
Při vloupání v Richmondu v roce 1867 během přestřelky v bance a na ulici zahynul starosta města a dva ochránci zákona. V Gallatinu o dva roky později zastřelil Jesse James pokladníka. U Adairu v Iowě v roce 1873 vykolejili vlak společnosti Rock Island Railroad, což vedlo ke smrti strojvedoucího. To už dva roky po gangu pásli agenti nejslavnější detektivní agentury, ale i slavní Pinkertoni měli dlouho smůlu. Na Jihu tyhle seveřanské agenty nikdo moc nemusel a všichni jim házeli klacky pod nohy. Až po třech letech se jim 17. března 1874 podařilo v přestřelce zabít Johna Youngera.
John Harrison Younger (1851-1874). Byl jedenáctým dítětem ze 14 dětí Henryho Washingtona Youngera a Bersheby Leighton Fristoe a jejich pátým synem, čtvrtým, který přežil dospělost. Nejvíce vznětlivý a násilnický člen Youngerova klanu. V patnácti zastřelil v sebeobraně bývalého vojáka Unie, později v Texasu dva zástupce šerifa. Na rozdíl od svých bratrů se rád napil a pak vyvolával výtržnosti. Slavné loupeže v Northfieldu se nedožil. Při přestřelce s Pinkertony u Roscoe v Missouri byl 17. března 1874 střelen do krku a na místě zemřel.
V lednu 1875 Pinkertoni dostali tip, že Jesse a Frank jsou doma. Vhodili do domu v noci z 25 na 26. ledna výbušninu, která zabila nevlastního bratra lupičského dua Archieho a matka Zerelda následkem zranění přišla o ruku. Jesse ani Frank v domě nebyli. Tato událost vyvolala vlnu odporu veřejnosti proti agentuře a donutila Allana Pinkertona hon na Jamesovy dočasně zastavit.
Během svých akcí v letech 1866–1876 gang přepadl dvanáct bank, sedm vlaků, 5 dostavníků a několik dalších cílů. Zabili přitom minimálně jedenáct civilistů a ukradli asi 250 tisíc dolarů. Když 7. července 1876 přepadli vlak u Otterville v Missouri, začala být pro ně půda v rodném státě už příliš horká. Vyrazili tedy daleko na sever. Koncem srpna 1876 dorazili Jesse a Frank Jamesovi, Cole, Bob a Jim Youngerovi, Charlie Pitts, Clell Miller a Bill Chadwell do Minnesoty, aby si vytipovali nové vhodné cíle.
Alexander Franklin James (1843 - 1915). Frank byl nejstarší ze tří dětí. Zůstal ve stínu slavnějšího bratra Jesseho. Chodil poctivě do školy, rád četl, ovládal latinu, oblíbil si Shakespeara a chtěl být učitelem. Na rozdíl od impulzivního Jesseho byl klidný a rozvážný.
Osudný Northfield
Původně to mělo být Mankato, kde se ubytovali a vyhlédli si místní banku, ale nakonec se v hledáčku lupičů ocitlo malé městečko Northfield v jižní Minnesotě. Zdejší Northfield First National Bank se jevila jako snadný cíl. Jedním z hlavních důvodů pro volbu Northfieldu ovšem byla přítomnost peněz seveřana profitujícího na poválečném Jihu, Adelberta Amese, bývalého guvernéra Mississippi, což pro gang tvořený konfederačními partyzány představovalo také formu odplaty.
Bylo slunečné čtvrteční odpoledne 7. září 1876. Gang se rozdělil do tří skupin a zamířil do centra města. Široké klobouky s krempou jim částečně zakrývaly obličej a dlouhé světlé pláště zvané dusters, běžné pro honáky, měly vytvořit dojem, že jsou jen obyčejní obchodníci s dobytkem. Pod těmito volnými oděvy mohli snadno skrývat revolvery. Spoléhali především na krátké palné zbraně, které byly nejvhodnější pro boj zblízka a v sedle. Jesse i Cole měli revolvery Smith & Wesson. Jesse preferoval model Schofield ráže .45 a Cole měl model No. 3 Russian. Členové gangu také často používali klasické Colty „Peacemakery“.
První národní banka se nacházela v Scriver Block, robustní dvoupatrové cihlové budově na jižní straně Bridge Square na Division Street v centru Northfieldu. Plán byl jednoduchý - jedna skupina měla vyloupit banku a další dvě měly sloužit jako stráže severně a jižně od budovy.
To, co bylo později nazváno „učebnicovou loupeží James -Youngerova gangu“ začalo, když tři jeho členové vstoupili ve 14 hodin do banky First National Bank a oznámili, že ji chtějí vyloupit. Byli to Frank James, Charlie Pitts a Bob Younger. Uvnitř banky byl účetní Frank Wilcox a dvojice pokladních - Alonzo Bunker a Joseph Lee Heywood. Bandité přeskočili pult a když jeden z členů gangu uviděl Heywooda sedět u pokladního pultu, namířil na něj pistoli a požadoval otevření trezoru. Heywood odvětil, že trezor je na časovém zámku a nelze jej otevřít, což nebyla pravda.
V té době už osm podezřelých cizinců v městečku upoutalo pozornost. Šum kolem banky se nezdál místnímu obchodníkovi J.S. Allenovi. Rozběhl se po ulici a křičel: „Vezměte si zbraně, hoši – vykrádají banku!“
Uvnitř banky zatím Heywood dál trval na nemožnosti dostat se do trezoru a kladl lupičům hrdinný odpor. Bandité se ho snažili zlomit násilím. Přiložili mu nůž ke krku a pistoli ke spánku, bili ho pažbami zbraní a dokonce ho do krku i řízli, aby ho zastrašili. Frank James také vystřelil nad jeho hlavu, aby ho donutil k poslušnosti. Ruch kolem nakonec donutil trio lupičů banku opustit. Trezor s 15 tisíci dolary odolal a psanci si odnesli pouze hotovost, kterou shrábli přímo ze stolu – zanedbatelných 26 dolarů a 70 centů. Když Frank James odcházel z banky, ještě se otočil a zřejmě z frustrace kvůli nepovedené loupeži střelil Heywooda revolverem do hlavy. O několik minut později statečný muž zemřel.
Alonzo Bunker využil zmatku vzniklého strkanicemi s Heywoodem a pokusil se utéct zadními dveřmi. Bandité po něm začali střílet a zasáhli ho do ramene, ale podařilo se mu uprchnout a vyvolat venku poplach. Hlídkující členové gangu začali střílet do vzduchu, aby vyděsili obyvatele, ale ti se nenechali zastrašit a vbíhali do blízkých obchodů se smíšeným zbožím a železářství, kde z regálů brali pušky a brokovnice.
Klíčové zásahy během přestřelky si připsali na konto dva obyvatelé Northfieldu. Studentu medicíny, dvaadvacetiletému Henry Wheelerovi, se nepodařilo vyzvednout vlastní zbraň v lékárně otce a doběhl do hotelu Dampier. Věděl, že tu visí na zdi perkusní jednoranná karabina Smith, kterou tam nechal Edward Dampier, bývalý kavalerista Unie. O munici požádal hotelového recepčního, který mu ze skladu přinesl pouhé čtyři papírové náboje. Z okna hotelu si poté vybíral cíle na ulici. První ranou minul, druhým výstřelem do oblasti srdce zabil Clella Millera a třetím zasáhl a zranil Boba Youngera do lokte. Čtvrtý náboj mu spadl, roztrhl se papírový obal a prach se vysypal. Tím jeho vydařený střelecký part skončil.
Druhým hrdinou byl Anselm Manning. Majitel železářství zareagoval okamžitě poté, co obchodník Allen spustil poplach. Z prosklených vitrín ve svém obchodě vyndal všechny dostupné pušky a náboje, rozložil je na pult a rozdal je obyvatelům města, aby mohli psancům pěkně zatopit. Pak se sám pasoval do role jednoho z největších hrdinů toho dne. Popadl svou jednorannou pušku Remington Rolling Block ráže .45-70 a zahájil palbu zpoza rohu budovy Scriver Building, kde využíval venkovní schodiště jako krytí. Během boje se mu v pušce zasekla nábojnice a musel se na chvíli vrátit do svého obchodu pro vytěrák, aby ji z hlavně vyrazil a mohl pokračovat v palbě. Nejprve zastřelil koně Boba Youngera, následně asi ze 70 metrů zasáhl přímo do srdce banditu Billa Chadwella známého také jako Bill Stiles a také postřelil Colea Youngera.
Mnoho mužů v Northfieldu byli veteráni z občanské války a měli doma zbraně. Někteří vyběhli na ulici s běžnými loveckými brokovnicemi nabitými ptačími broky nebo používali starší perkusní předovky, které byly v té době v zemědělských komunitách stále běžné. Ti, kteří se nedostali ke střelným zbraním, házeli po lupičích kameny, cihly nebo dokonce litinové pánve.
Přestřelka netrvala déle než sedm či deset minut a psanci dostali pořádnou nakládačku. Přímo na ulici zůstali ležet mrtví Clell Miller a Bill Chadwell. Ostatní členové gangu měli spoustu zranění. Cole Younger byl zasažen do kyčle a ramene. Boba Youngera trefil Wheeler do pravého lokte, takže ruku nemohl používat. Jim Younger byl zasažen pětkrát. Jedna z kulek ho zasáhla do úst a roztříštila mu čelist, další rány utrpěl do hrudi a lokte. Frank James byl postřelen do stehna. Jako zázrakem vyvázl nezraněn z chaosu northfieldských ulic Jesse James.
Beze ztrát nevyvázli ani obránci města. Kromě v bance zastřeleného Heywooda, byl na ulici zasažen do hlavy švédský přistěhovalec Nicholas Gustafson, který údajně špatně ovládal angličtinu a nerozuměl varování lupičů, ať zmizí z ulice. Na následky zranění zemřel o čtyři dny později.
Thomas Coleman Younger (1844-1916). Na fotografii z roku 1876 je Cole těsně po zatčení. Byl to vzdělaný, inteligentní a výřečný muž. Často byl skutečným mozkem operací James-Youngerova gangu. Rodina pro něho byla vším. V pozdním věku se nechal pokřtít a v roce 1903 vydal knihu, ve které popsal svůj život a pokusil se očistit své jméno tvrzením, že k dráze psance byl donucen okolnostmi války.
Pronásledování
Už po pár minutách od vjezdu do městečka ho chvíli po druhé hodině odpolední šest psanců na pěti koních kvapně opouštělo. Dva mrtvé parťáky zanechali ležet v prachu ulice. Pronásledování začalo téměř okamžitě po jejich útěku. Telegraf žhavil dráty a celá Minnesota byla rázem na nohou. Začal jeden z největších honů na lidi v historii USA. Krátce po přepadení se prudce zhoršilo počasí a několikadenní lijáky zpomalily prchající i pronásledovatele. Kvůli mlze a neustálému dešti měli bandité potíže s orientací v neznámém terénu jihovýchodní Minnesoty. Rozvodněné řeky a potoky jim odřízly plánované únikové cesty. Lesy pročesávali stopaři, na mostech stály hlídky a v ulicích měst patrolovali ozbrojení muži. Cesty a stezky se proměnily v bahno a Youngerovi s těžkými zraněními, kterým zrovna neprospíval chladný déšť a vlhko začali zdržovat nezraněného Jesseho a pouze do stehna zasaženého Franka. Asi po týdnu se poblíž Mankata rozhodli, že se rozdělí. Duo bratrů Jamesových na ukradených koních zanechalo svému osudu rozstřílené trio bratrů Youngerových s Charlie Pittsem.
O většinu koní přišli a také kvůli zraněním přes husté lesy a časté bažiny putovala čtveřice pěšky. 21. září ráno se zastavili u farmy rodiny Sorbelových na severním břehu jezera Linden Lake v okrese Brown County v Minnesotě a požádali o jídlo. Dostali najíst, ale sedmnáctiletý syn majitele farmy Oscar je poznal a odcválal do nedalekého města Madelia, kde zalarmoval šerifa a místní obyvatele. V bažinatém korytě řeky Watonwan brzy odpoledne asi 40členná skupina dobrovolníků pod vedením šerifa J. Glispena v hustém křoví u řeky psance obklíčila. V krátké a intenzivní přestřelce byl zabit Pitts a bratři Youngerovi se kvůli nedostatku munice a mnohonásobným zraněním byli nuceni vzdát. Čekali lynč a brzký konec, místo toho je převezli do 12 kilometrů vzdálené Madelie, kde jim bylo poskytnuto veškeré lékařské ošetření a jídlo.
Robert Ewing Younger (1853 -1889). V osmi letech byl Bob svědkem toho, jak vojáci Unie zavraždili jeho otce a vypálili jejich rodinný dům. Toto trauma zásadně ovlivnilo jeho pozdější rozhodnutí přidat se ke gangu. Byl to svalnatý 188 cm vysoký chlap. Nebyl tak upovídaný jako jeho bratři, ale spíše rezervovaný a tichý. Byl inteligentní a měl schopnost zachovávat klid i ve vypjatých situacích. „Jsme drsní muži a jsme zvyklí na drsné způsoby“, prohlásil po svém zatčení.
Osudy Youngerů
V listopadu 1876 stanulo trio bratrů před soudem ve Faribaultu, kde se přiznáním k vraždě a loupeži vyhnuli trestu smrti a byli odsouzeni k doživotnímu vězení ve státní věznici Stillwater. Bob ve vězení onemocněl tuberkulózou, které podlehl 16. září 1889 ve věku 35 let. Jim byl podmínečně propuštěn v červenci 1901 společně s Colem pod podmínkou, že zůstane v Minnesotě. Trpěl však zdravotními následky svých zranění i depresemi a podmínky jeho propuštění mu navíc neumožňovaly oženit se s milovanou Alice Millerovou, což těžce nesl. 19. října 1902 spáchal v hotelovém pokoji v St. Paul ve věku 54 let sebevraždu. Cole byl v roce 1903 plně omilostněn s podmínkou, že opustí Minnesotu a už se nikdy nevrátí. Vrátil se do Missouri, stal se oddaným křesťanem, živil přednáškami, ve kterých varoval před dráhou zločince a vystupoval ve Wild West Show. Zemřel přirozenou smrtí 21. března 1916 ve svém domovském městě Lee's Summit v Missouri. Bylo mu 72 let. Po jeho smrti bylo zjištěno, že v jeho těle stále zůstalo 14 kulek, které nebylo možné během jeho života bezpečně vyoperovat.
James Hardin Younger (1848-1902). Na fotografii je Jim krátce po zadržení v roce 1876. Byl méně impulzivní než bratr Cole, spíše tichý a nevýrazný. V akci spolehlivý a odvážný. Ze všech bratrů byl nejméně nakloněn životu psance a po určitou dobu se snažil žít počestně v Kalifornii. K osudné loupeži v Northfieldu se nechal bratrem Colem přemluvit i přes značné pochybnosti.
Jamesovi
Frank a Jesse Jamesovi se oddělením od zbytku gangu mohli pohybovat rychleji a lépe skrývat svou identitu. Armádě pronásledovatelů nakonec pláchli na svobodu. O tom, jak to dokázali, existují celé legendy. Co je skutečně pravda, je těžké vyprostit zpod nánosu neustále vrstvených mýtů. Údajně se zbavili koní a vydávali se za německé imigranty nebo obchodníky s dobytkem. Cestovali převážně v noci a směrem, který pronásledovatelé nečekali. Dostali se tak do teritoria Dakota. U Sioux Falls údajně ukradli dva koně ze dvora farmáře, přičemž jeden z nich byl téměř slepý. Přesto na nich dokázali pronásledovatelům definitivně zmizet. Neopominutelnou součástí příběhu o jejich útěku je populární legenda, jak Jesse James unikl stíhatelům v Jižní Dakotě tím, že se svým koněm přeskočil šest metrů širokou a devět metrů hlubokou rokli Devil's Gulch. Většina historiků tento skok považuje za fyzicky nemožný. Z Dakoty zamířili zpět do Missouri a nakonec do Nashville v Tennessee, kde několik let žili pod falešnými jmény jako farmáři. Jesse však v klidu žít nedokázal a začal v roce 1879 skládat nový gang. Poprvé udeřili 8. října 1879 při přepadení vlaku u Glendale v Missouri. Už to ale nebylo ono. Nové bandě chyběla disciplína, loajalita, rodinné vazby, vojenské zkušenosti a podpora veřejnosti. Jesse komplicům nevěřil a v roce 1882 ho právě jeden z členů nového uskupení, Robert Ford, zákeřně ranou do zad zabil.
Franka přesvědčil Jesse k návratu na cestu zločinu. V roce 1881 společně přepadli vlak u Winstonu v Missouri. Po Jesseho smrti se Frank, unavený životem na útěku, rozhodl 5. října 1882 vzdát. Skončil před soudem, ale díky dobrým právníkům a nedostatku přímých důkazů byl ve všech procesech osvobozen. Zbytek života už strávil bez škraloupu. Pracoval jako prodavač bot, uvaděč v divadle či rozhodčí na dostizích a se svým bývalým kumpánem Colem Youngerem dokonce provozoval Wild West Show. Zemřel přirozenou smrtí v roce 1915 na rodinné farmě ve věku 72 let.
Přepadení banky v Northfieldu vedlo k faktickému zániku James-Youngerova gangu, nejslavnější party psanců Ameriky a stalo se symbolem konce jedné z nejznámějších ér zločinu na Divokém západě.
Zdroje:
https://entertainmentguidemn.com/hh-sep15#:~:text=%E2%80%9CI%20ran%20into%20the%20drug%20store%2C%20thinking,got%20me%20four%20cartridges%20from%20the%20storeroom.
