Článek
Těžké mládí
Když dorazil Johnny Ringo v roce 1879 do Tombstone, měl už za sebou dost pestrou minulost. Jeho psychiku silně ovlivnila už smrt otce. Johnnymu bylo čtrnáct a rodina cestovala v karavaně vozů po Oregonské stezce do Kalifornie. 30. července 1864 ve Wyomingu Martin Ringo spadl z vozu s nabitou brokovnicí v ruce a ze zbraně vyšla rána, která ho trefila do hlavy. Byl na místě mrtvý a pochovali ho kousek od stezky. Johnnymu se rychle změnil svět. Jako nejstarší syn převzal odpovědnost za čtyři sourozence a matku. Když dorazili do Kalifornie, pracoval na farmě strýce, ale našel si čas i na knihu a působil jako kultivovaný vzdělanec i když absolvoval pouze základní školu. Už jako dvanáctiletý to slušně uměl s revolverem i puškou a později se ještě zdokonalil. Tlak, který musel zvládat, však často kompenzoval pitím a láhev whisky začala být věrným společníkem i lékem na deprese. V 19 letech opustil rodinu a zamířil do Texasu. Tady začala jeho pistolnická éra.
Zabiják a strážce zákona
V Texasu se zapojil do nechvalně známé války v okrese Mason v letech 1875-77. Různé frakce se navzájem obviňovaly z krádeží dobytka a spory přerostly do sérií přestřelek. V září 1875 Ringo zastřelil hazardního hráče Jamese Cheyneyho a byla to jeho první doložená vražda. Celkem během svého života prokazatelně zastřelil dva muže. Během následujících několika měsíců zůstal ve vězení, zatímco texaské noviny publikovaly články, které ho označovaly za hlavu jedné z frakcí. Dav jeho příznivců ho v jednu chvíli z vězení vysvobodil, ale brzy byl znovu dopaden. V lednu 1877 vyhořela do základů soudní budova okresu Mason. Většina obviněných byla později propuštěna, protože všechny důkazní materiály shořely. Johnny tak v roce 1878 opustil celu a díky své popularitě se v listopadu tohoto roku stal strážníkem v osadě Loyal Valley v okrese Mason. Dlouho to ovšem nevydržel.
Vzhůru do Tombstone!
Už během roku 1879 se Ringo přesunul do Arizonského teritoria. 9. prosince seděl v saloonu v Saffordu a napájel se kořalkou. V Texasu získal pověst náladového samotáře, který v opilosti recitoval Shakespeara. Už opilý pozval na skleničku whisky jistého Louise Hamiltona, který opáčil, že má raději pivo. Naštvaný Johnny vytáhl revolver, nejprve ho s ním praštil do hlavy a vzápětí ho střelil do krku. Chybělo prý půl palce a Hamilton to mohl mít za sebou, ale přežil. Ringo byl zatčen, po složení kauce propuštěn a k soudu se již nedostavil, protože se ztratil v Tombstonu. Tady se záhy po příjezdu seznámil s rodinami Clantonových a McLauryových a přidal se ke Cochise County Cowboys. Spřátelil se s vůdcem Kovbojů Williamem „Curly Billem“ Brociusem (Kudrnáč Bill) a dalšími členy jako byl Ike Clanton a Frank Stilwell. Kovbojové byli volným sdružením rančerů, kteří se však často věnovali pašování dobytka, krádežím koní a přepadávání dostavníků. Rudé šerpy nosili pouze ve filmu Tombstone, aby diváci snadno rozpoznali záporné postavy od těch kladných.
Vidina investic do dolů na stříbro a podnikání přilákala do Tombstone v prosinci 1879 také bratry Earpovy. Původně neměli zájem se ve městě angažovat jako strážci pořádku, ale bezpečnostní situace nakonec do funkce městského maršála nasměrovala nejprve Virgila Earpa a poté jeho bratry Wyatta a Morgana jako jeho zástupce. V září 1880 za nimi přijel i jejich přítel Doc Holliday. Wyatt Earp usiloval také o post šerifa okresu Cochise, ale flek získal demokrat Johnny Behan, který měl blízko ke Kovbojům a stal se jejich politickým spojencem. Wyattovi nevyšla ani tajná dohoda s Ikem Clantonem, že mu Ike pomůže za odměnu dopadnout lupiče, kteří přepadli dostavník. Konflikt mezi klanem Earpů s Hollidayem a Kovboji naplno vzplál v dubnu 1881, kdy městská vyhláška zakazovala ve městě nošení zbraní. Kovbojové byli zvyklí si ve městě vyhodit z kopýtka a střelba k tomu patřila. Městskou vyhlášku, která zakazovala nošení zbraní v rámci města Kovbojové odmítali dodržovat a dál se producírovali s revolvery v holstrech přímo v ulicích a provokovali Earpy. Mezi provokatéry se zařadil i Ringo.
V ikonické scéně z filmu Tombstone probíhá mezi Docem Hollidayem a Ringem v saloonu nejprve konverzace v latině a oba muži v psychologickém a verbálním souboji demonstrují svou vzdělanost. Johnny Ringo v brilantním podání herce Michaela Biehna poté předvede svou show v žonglování s koltem a Doc, kterého hraje rovněž skvělý Val Kilmer ho následně zesměšní tím, jak podobné triky předvede s plechovým hrnkem na kávu. Měla tato povedená hollywoodská taškařice u které zaplesalo srdce milovníkům jazyka latinského stejně jako se hned zrychlil tep fanouškům točení s koltem nějaký reálný základ? Mezi oběma muži v Tombstone skutečně k několika slovním konfrontacím došlo, i když pouze v angličtině, protože latinu ovládal jako vystudovaný zubař pouze Doc.
K nejznámějšímu střetu pak 17. ledna 1882 na ulici Allen Street. Podle svědků a kronikáře George Parsonse si Ringo a Holliday veřejně vyměňovali urážky a výhrůžky smrtí. Ringo pak vyzval k souboji kohokoliv z Earpovy skupiny a Holliday, který byl v té době již značně posilněn alkoholem, okamžitě zareagoval a poklepal si na holster, že je k dispozici. Než oba kohouti stačili tasit revolvery, zasáhl strážce zákona James Flynn, který jim napařil pokutu za nošení zbraní ve městě a k přestřelce nedošlo. Skutečným jablkem sváru mezi oběma pistolníky však na rozdíl od filmu byla nejspíše Docova společnice Big Nose Kate, se kterou měl Ringo bližší vztah a údajně ji pobízel i finančním obnosem, aby odjela z města a Doca opustila. Porovnat své střelecké umění nemohly tyto dvě osobnosti obou táborů ani ve slavné přestřelce u O.K. Corral o necelé tři měsíce dříve 26 října 1881, protože Ringo se jí nezúčastnil. Kovbojové pomstili své tři mrtvé z této přestřelky a 28. prosince 1881 postřelili a zmrzačili Virgila Earpa a 18. března 1882 zákeřně zastřelili Morgana Earpa. O dva dny později zahájil svou krvavou odvetu Wyatt Earp a Kovbojové začínali sčítat ztráty. Trestná výprava skončila v polovině dubna 1882, kdy Wyatt a jeho přátelé opustili území Arizony, aby unikli zatčení. To už byli po smrti Frank Stilwell, Florentino „Indian Charlie“ Cruz, Johnny Barnes a vůdce Kovbojů William „Curly Bill“ Brocius. A možná i mnozí další z řad gangu, čítajícího až tři stovky duší.
Sebevražda?
Svůj konec cítil v kostech i Johnny Ringo. Na začátku července trpěl hlubokou depresí a opakovaně mluvil o tom, že „ví, že bude brzy zabit“. Při oslavách Dne nezávislosti se 4. července 1882 hodně opil, pak si do sedlových brašen zastrkal několik lahví whisky, vyškrábal se do sedla a odjel z města. Posledním člověkem, který ho viděl živého, byl 9. července v Dial’s Ranch v pohoří Dragoon Mountains zástupce šerifa Billy Breakenridge. Přemlouval ho, aby kvůli horku a svému stavu nikam nejezdil, ale v sedle se klátící zjevně opilý Ringo trval na tom, že jede do Galeyville, hlavního sídla Kovbojů, kde bydlel. Tam už ovšem nedojel. 13. července 1882 dorazil k potoku Turkey Creek na západním svahu pohoří Chiricahua Mountains, což byla jeho konečná. Do cíle cesty mu chybělo asi deset kilometrů.
14. července brzy odpoledne projížděl kolem skupiny pěti dubů marylandských u potoka forman John Yoast s nákladem dřeva. Uprostřed stromů na plochém kameni uviděl sedícího Ringa opřeného o kmen dubu. Vypadal jako by si jen v horkém odpoledni trochu zdříml. Měl na sobě světlý klobouk, modrou košili a vestu. Bylo to necelých dvacet metrů od silnice a zhruba 200 metrů od Smithovy farmy. Když Yoastův pes k tělu čichal a skákal kolem něho, forman slezl z kozlíku a šel se podívat. Teprve poté si všiml rány v pravém spánku. Kulka vyletěla v zadní části lebky. Chyběla malá část pokožky hlavy včetně vlasů a podle pozdější zprávy koronera to vypadalo, jako by je „někdo uřízl nožem“. Na Ringově spánku nebyly žádné popáleniny od střelného prachu. Červencové teploty v oblasti Turkey Creek Canyonu ale způsobily, že tělo začalo rychle podléhat rozkladu i posmrtné změně barvy a bylo „zčernalé“. V pravé ruce měl Ringo na jednom prstě pověšenou pětačtyřicítku Colt 1873 SAA. V šestiranné zbrani bylo pět ostrých nábojů a v jedné komoře prázdná nábojnice, na které spočíval úderník. Kvůli bezpečnosti panoval zvyk, nosit v šestiranném revolveru pouze pět nábojů, aby úderník mohl bezpečně spočívat na prázdné komoře. Při náhodném pádu zbraně se stávalo (Wyatt Earp o tom věděl své), že došlo k nechtěnému výstřelu a toto opatření tento problém vyřešilo. O kus dál u stromu byla opřená winchesterovka model 1876 s deseti náboji v zásobníku. Na těle měl dva nábojové pásy, jeden na puškové a jeden na revolverové náboje, ale pás na revolverové náboje byl zapnutý obráceně. V kapsách měl dalších šest revolverových nábojů. Neměl boty a místo nich měl na nohách onuce vyrobené z pruhů svého vrchního dílu spodního prádla. Boty měl přivázané k sedlu svého koně, který byl nalezen až o jedenáct dní později více než tři kilometry od Ringova těla.
Podle koronera se opilý Ringo zastavil, aby si v potoku v horkém odpoledni zchladil nohy. Sundal si boty a podle tehdejšího zvyku kovbojů v Arizoně si je připevnil k sedlu (většinou se ale nezouvali), aby mu do nich nevlezli štíři nebo podobná havěť. Kůň se splašil nebo odběhl a Ringo si ze spodního prádla vyrobil onuce na nohy a chtěl koně hledat. Opilý nebo s kocovinou, v depresi a trpící sebevražednými sklony svou snahu nakonec vzdal a spáchal sebevraždu.
Vražda?
Teorie o vraždě se objevily ihned po nalezení Ringova těla a opíraly se o několik nesrovnalostí v koronerově zprávě. Na hlavě nebyly popáleniny, které by při výstřelu z bezprostřední blízkosti pravděpodobně vznikly. Část vlasů a kůže na hlavě vypadala jako vyříznutá nožem. Revolver byl nalezen visící na Ringově prstu, což někteří považovali za příliš naaranžované. Ringo měl nohy omotané onucemi, zatímco jeho boty byly u sedla koně, který mu utekl. Čeho se kůň polekal? Byl v křoví ukrytý člověk nebo to bylo zvíře?
Později se přidala tvrzení několika osob, které se k činu přihlásily a úvahy o vraždě posílily. A nepřátel měl Ringo dost. Na prvním místě se zmiňoval Doc Holliday, ten však byl prokazatelně v době smrti Ringa 700 mil daleko v Coloradu, což nevadilo filmařům a na konci filmu Tombstone právě tuberkulózou zničený Doc zastoupí původně vyzvaného Wyatta a překvapeného Ringa během duelu z bezprostřední blízkosti usmrtí. Efektní a do westernového žánru naprosto zapadající to bylo. Dobro ztrestalo zlo. Doc ovšem Ringa zcela určitě nezastřelil.
Na konci 19. století se k vraždě Ringa údajně přiznal dozorci ve věznici v Yumě, kde si odpykával trest za vraždu své manželky, Frank „Buckskin“ Leslie. Mnozí však věřili, že si zásluhy pouze přisvojuje pro vlastní proslulost.
Ve 20. letech 20. století spisovateli F. Lockwoodovi tvrdil Wyatt Earp, že Ringa pronásledoval a zabil během přestřelky svou puškou asi ze 75 yardů. Wyatt však Arizonu opustil už v dubnu. Že by se nepozorovaně vrátil jen kvůli Ringovi, riskoval zatčení a nikdo ho navíc neviděl? Svědci ze Smithovy farmy slyšeli ovšem 13. července pouze jediný výstřel. Později Wyatt zase svou verzi navíc odvolal. S Ringem měl spory i potulný hráč Michael O'Rourke a také on se v souvislosti s Ringovou smrtí zmiňuje. Pro literaturu i film byla verze, že byl Ringo zastřelen samozřejmě mnohem přitažlivější a tak tuto teorii přiživovali, jak se jen dalo. Ano, Ringo byl sice vnímán jako nebezpečný a zákeřný pistolník, ale historikové uvádějí, že jeho skutečný vliv na události v Tombstone byl možná méně významný, než naznačují legendy.
Názory odborníků
K verzi, že za smrtí Johnnyho Ringa je sebevražda se dnes kloní většina historiků a odborníků na historii Divokého západu. Hlavními argumenty jsou psychický stav, svědecké výpovědi a alibi podezřelých. V roce 1882 se k Ringovi obrátila zády rodina v Kalifornii, ztrácel přátele a stále více propadal alkoholismu a depresím. Svědci na farmě slyšeli jediný výstřel, tedy žádná přestřelka. Revolver se údajně zamotal do řetízku od hodinek na vestě a proto nevypadl mrtvému z ruky. Mrtvolu ohledávalo jedenáct chlapů ze Smithovy farmy, které přivolal J. Yoast a ty nějaké popáleniny v oblasti spánku pramálo zajímaly. Nebyli to žádní forenzní specialisté a chtěli jen co nejdříve zapáchající mrtvolu pohřbít a udělali to přímo na místě nálezu. Kus kůže s vlasy si mohl klidně odříznout Yoast jako suvenýr, protože Ringo už byl profláklou pistolnickou osobností. Konspirační teoretici se domnívají, že Ringův vrah nebo vrazi mu zapnuli opasek naopak, aby ho ponížili nebo mu něco ukázali. Opasek naopak si klidně mohl zapnout i opilý Ringo sám. Žádný důkaz o vraždě to není. Onuce na nohách byly úplně čisté a zjevně už v nich nikam nešel. Koronerova zpráva z roku 1882 tedy nejspíše byla pravdivá. Smrt Johnnyho Ringa však stejně bude asi navždy patřit k největším záhadám Divokého západu.
Zdroje:
Jack Burrows - John Ringo: The Gunfighter Who Never Was, University of Arizona Press, 1987
https://www.truewestmagazine.com/article/the-mysterious-death-of-john-ringo-2/
https://www.atlasobscura.com/places/the-grave-of-johnny-ringo
