Článek
Mylně se domnívá, že sňatkem s Jamesem W. Corriganem, dědicem ocelářského impéria, se dostane mezi americkou smetánku. Jenže proniknout mezi snoby bez špičkového rodokmenu a původu je takřka nemožné. O tom se filantropka Laura Mae Corriganová brzy přesvědčí. Ačkoliv má pohádkové jmění, do vybrané společnosti nepatří. Rozhodne se proto změnit pole své působnosti, opustí Ameriku a stěhuje se na starý kontinent. Zakotví v Paříži, kde se jí daří o něco lépe. Její bohatství je lákavé, stejně jako večírky, které pořádá. Válka ale zamíchá kartami a z někdejší vysmívané zbohatlice se stane „Americký anděl,“ kterému se podařilo přelstít samotného Göringa.
Cesta za bohatstvím
Laura Mae Corriganová se narodí do rodiny se skromným majetkem. Štěstěna osudu ji ale přivede do náruče zámožného Jamese W. Corrigana a nejednou v rukou třímá jmění, o kterém se jí ani nesnilo. Cesta k americké smetánce se jí však neotevře. Boháči na ni hledí z vrchu. „Měli vůči ní velmi rezervovaný postoj. Někteří dokonce neskrývali otevřené nepřátelství,“ uvádí v jejím životopise Siân Evansová, velšská historická spisovatelka.
Společenské odmítnutí nenese Laura lehce a rozhodne se odejít do Evropy. Tady doufá, že se jí podaří začít s čistým štítem lépe. Nejprve zakotví v Londýně, po několika letech spojí svůj život s Paříží. Buduje si síť kontaktů a povrchních přátelství. Zatímco aristokratická smetánka její velkolepé večírky miluje, v zákulisí ji považuje za společenského šaška. „Nebyla krásná, nebyla vzdělaná ani nijak zvlášť chytrá. Její omyly v rozhovorech vedly za jejími zády k takovému pobavení jako samotné večírky,“ shrnuje někdejší novinářka Elsa Maxwellová. Přesto má mnohem větší smysl pro pomoc bližnímu než ostatní: „Byla čestná, měla vitalitu a srdce velké jako její bankovní konto.“
Laura Mae Corriganová zdědila jmění po manželovi.
Pařížské intermezzo
Laura se zabydlí v císařském apartmá v hotelu Ritz. Ostatně s měsíční apanáží 800 000 dolarů si to může dovolit. V roce 1940 se však její život otřese v základech. Německo obsadí Francii a okupuje Paříž, z Ameriky přichází znepokojivá zpráva o zmrazení Lauřiných peněz a do císařského apartmá se má nastěhovat zakladatel gestapa a vrchní velitel Luftwaffe Hermann Göring. Ve společnosti je ale známý především jako milovník luxusu, saténových oblečků a drahých kamenů. „Nemluvil skoro o ničem jiném než o svých drahokamech. Hrál si s nimi jako chlapec s kuličkami,“ vystihnul jeho lásku k bohatství hrabě Galeazzo Ciano, zeť fašistického italského diktátora Benita Mussoliniho.
Hermann se v apartmá cítí jako ryba ve vodě. Oblíbí si i novou prostornou vanu, kterou musel hotelový personál narychlo nainstalovat. Za prvé, aby se do ní nacistický pohlavár se svojí zavalitou postavou pohodlně vešel, ale také, aby si nemusel odpírat „novou léčbu“ závislosti na morfiu, jež probíhala právě ve vaně.
Ačkoliv někdejší smetánka nepovažovala Lauru za příliš inteligentní, ona v situaci, do které se dostala, dokázala jednat zcela pragmaticky. Její měsíční příjem klesl na pouhých pět set dolarů měsíčně, což sice v té době na pohodlné vyžití stačilo, ovšem ne na pronájem luxusu v pařížském hotelu Ritz. Nabízely se tedy dvě možnosti. Návrat do Ameriky, nebo vymyslet záchranný plán v Evropě. Laura se ráda obklopovala přepychem, ale i starožitnostmi. Jejich hodnota sahala do astronomických výšek. Moc dobře věděla, že Göring přesně po takových pokladech baží. „Nesmím mu ani naznačit, co všechno mám,“ uvědomuje si filantropka, když kouká na jednoho z nejobávanějších nacistů, jak tajtrlíkuje na schodišti v těsném saténovém oblečku s make-upem, za který by se nemusela stydět ani herečka první kategorie.
Příležitost na obzoru
Laura se nakonec rozhodne jednat. Göringovi nabízí část svých cenností. On je ve svém živlu. Cítí se jako malé dítě, které pod stromečkem rozbaluje dárky. Pohled mu spočine na velkém smaragdovém prstenu. Laura se smaragdu nechce vzdát, ale nakonec se dohodnou, ona je o 50 000 liber šterlinků bohatší a Hermann získá další hračku do své sbírky. „Prostřednictvím říšského maršála také prodala zlatý toaletní kufřík, a to přímo Adolfu Hitlerovi. Zpeněžila renesanční gobelíny i půvabné francouzské starožitnosti. Prodávala zkrátka nacistům všechno možné. Podle některých se jim zaprodala,“ zmiňuje ve své knize Tilar Mazzeová.
Göring byl svou láskou k drahým věcem proslulý. Někteří si z něj za jeho zády dokonce utahovali.
Vichy
Paříž už Lauře nemá co nabídnout a ona se stěhuje do lázeňského města Vichy, které se za nacistické okupace stane sídlem kolaborantské francouzské vlády. S penězi z prodeje svého majetku, mohla přečkat válku bez omezení. Ona se však rozhodne pro jiný život. „Prodala jsem všechno kromě svých perel, dvou snubních prstenů a náramkových hodinek. Všechno, co zde vlastním, by se vešlo do kufru,“ píše v dopise svému příteli. Nechává si pouze dvoje šaty a přibližně 2 000 dolarů měsíčně posílá do své charity pro raněné francouzské vojáky. S pomocí to myslí natolik vážně, že ji nezastaví ani ošklivá nehoda. „V prosinci 1940 spěchala za nemocnou ženou. Během cesty se vybourala. Utrpěla frakturu zápěstí a kotníku. Ani to ji však nezastavilo,“ popisuje Evansová.
Právě ve Vichy se odehraje i jedna z nejabsurdnějších situací jejího života. Laura zase spěchá na schůzku a spěšně nastupuje do výtahu hotelu. Není tam sama. Naproti ní stojí muž v nacistické uniformě. Žena zbystří, když na jeho ruce spatří třpytivý drahokam. Ten, který před několika měsíci neochotně prodala Göringovi. Pomalu zvedne hlavu a jejich pohledy se na vteřinu střetnou. Zatímco on ji s nadřazeností sobě vlastní hlasitě pozdraví jako starou známou, ona odvrátí zrak. Kdyby tak tušil, kam jeho peníze putují, pomyslí si.
Nebezpečno
Situace se pro Lauru komplikuje v momentě, kdy Spojené státy americké vstupují do války. Corriganová se dostane do internace ve Vittel. Teprve v roce 1944 se jí podaří přes Portugalsko dostat do Velké Británie, kde organizuje Wings Club, který se stává místem pro spojenecké letce.
Za svou pomoc a statečnost získává britskou Královskou medaili za službu ve věci svobody a francouzská vyznamenání včetně Řádu čestné legie, Válečného kříže a Kříže bojovníka. Mezi francouzskými veterány si vyslouží přezdívku Americký anděl. Laura Mae Corriganová umírá pouhé tři roky po konci války.
A Göring? V květnu 1945 se vzdá Američanům, stane se jedním z hlavních obžalovaných v Norimberském procesu. Je odsouzen k smrti, ale ještě před vykonáním rozsudku 15. října 1946 rozkousne ampulku kyanidu. Jeho majetek, nebo alespoň část, je zabaven, restituován a vrácen původním majitelům. Smaragdový prsten se už nikdy nenajde.
