Zachraňte vojína Ryana: Film byl inspirován skutečným příběhem bratrů Nilandových

Kdo by neznal válečný velkofilm Zachraňte vojína Ryana (1998) oceněný pěti Oscary, který natočil legendární režisér Steven Spielberg. Děj snímku pochází z pera amerického filmového scénáristy Roberta Rodata. Pojednává o skupině amerických vojáků, kteří se ze všech sil snaží vypátrat a odvést domů svého kamaráda, vojína Ryana, kterému zemřeli tři bratři. Možná jste nevěděli, že se nejedná o zcela smyšlený příběh, jeho autor se totiž při vytváření dějové linky inspiroval osudem bratrů Nilandových.

Bratři Nilandovi, kteří byli inspirací pro hollywoodský snímek Zachraňte vojína Ryana, pocházeli z americké vesnice Kenmore v New Yorku. Stejně jako ve filmu, ve skutečnosti také došlo k tomu, že čtyři sourozenci byli rozděleni kvůli nasazení ve válce. Každý z nich putoval do jiného vojenského oddílu. Frederick Niland byl přidělen k 501. výsadkovému pěšímu pluku 101. výsadkové divize, jeho bratr Robert k 505. výsadkovému pěšímu pluku, další ze sourozenců Preston byl odvelen k 22. pěšímu pluku a poslední z nich, Edward, působil jako americký válečný pilot.

Ve filmu nepřežije ani jeden z bratrů vojína Ryana, ve skutečném příběhu sourozenců Nilandových přežili dva z nich – Edward a Frederick. Edward byl však dlouho také považován za mrtvého, jelikož ho v květnu roku 1944 zajali Japonci, kteří ho našli poté, co seskočil padákem do barmské džungle, bohužel ale přistál jinde, než zamýšlel, a byl zadržen a uvězněn. Jelikož o sobě zbytku roty nemohl podat zprávu, ostatní předpokládali, že padl v boji. Mezitím, co byl držen v zajateckém táboře, přišli o život dva jeho bratři. Robert zemřel při válečné operaci zvané „Den D“, což byla spojenecká invaze do Normandie v rámci operace Overlord. Robert Niland byl jedním z vojáků, kteří v boji hrdinně obětovali svůj život. Spolu s dalšími dvěma vojáky se snažil zabránit Němcům v postupu, což jej stálo život. O den později padl na bojišti i jeho bratr, Preston Niland.

Stejně jako v hollywoodském snímku, i v tomto skutečném příběhu zpráva o padlých bratrech Nilandových doputovala k jejich matce. Ta si prožila peklo na zemi, když v jeden den obdržela tři oznámení o úmrtí svých synů. V té době nevěděla, že Edward je ve skutečnosti naživu, a tak ji naději dávaly jen dopisy, které obdržela od Fredericka. Jelikož se domnívala, že Frederick je již jediným jejím žijícím synem, nechtěla přijít ještě o něj. Do záchrany Fredericka Nilanda se vložilo i americké ministerstvo obrany, které se o smutném příběhu dozvědělo.

Úkolem přivést Fredericka zpět domů byl pověřen generálmajor Francis Sampson. Jeho mise byla úspěšná, podařilo se mu zdárně vypátrat Fredericka, který se posléze v pořádku vrátil domů, i když samozřejmě zarmoucen smrtí bratrů, o které byl informován. V květnu roku 1945 obdrželi Nilandovi radostnou zprávu – Edward, kterého již považovali za mrtvého, byl nalezen živý při osvobození barmského zajateckého tábora. Bratři se tak znovu shledali. Frederick Niland za zásluhy v boji obdržel Bronzovou hvězdu a později se stal politikem.

Zdroje: All That's Interesting, D-Day Overlord, Erie History, Wikipedia – hesla Saving Private Ryan, Niland brothers