Článek
Když se dnes v učebnicích dějepisu mluví o Georgi Washingtonovi, většina z nás si představí vážného, ctnostného a morálně neposkvrněného hrdinu v paruce. Muže, který dovedl Ameriku k nezávislosti, vrchního velitele kontinentální armády a prvního prezidenta Spojených států amerických.
Jenže George Washington se nestal „otcem národa“ přes noc. Na počátku své politické dráhy to byl úplně obyčejný, ambiciózní mladý plantážník a voják z Virginie, který se zoufale snažil prorazit do místní koloniální politiky. A právě jeho první krůčky na tomto poli odhalují fascinující, hluboce lidský a pro mnohé šokující příběh o tom, jak drsně a pragmaticky se dělala volební kampaň v polovině 18. století.
Jeho první pokus o vstup do virginijského koloniálního sněmu (House of Burgesses) v roce 1755 skončil naprostým fiaskem a politickým ponížením. Washington tehdy získal pouhých 40 hlasů. Mladý a hrdý důstojník se totiž odmítl podřídit tehdejší hluboce zakořeněné tradici zvané „treating“ – tedy povinnosti kandidáta osobně pohostit, nakrmit a především opít své potenciální voliče přímo ve volební místnosti.
Tradice zvaná Swilling the Planters with Bumbo. Korupce voličů alkoholem byla v tehdejší Americe naprosto legální a běžnou součástí politického marketingu, bez níž neměl žádný kandidát šanci uspět.
Washington tehdy věřil, že jeho vojenské zásluhy a morální kredit budou voličům stačit. Mýlil se. Jeho soupeři sudy s alkoholem nešetřili a unavení voliči dali jasně najevo, že suchopárné politické proklamace bez kapky něčeho ostřejšího je nezajímají.
160 galonů tekutých argumentů
Washington byl sice tvrdohlavý, ale nebyl hloupý. Ze své drsné porážky se bleskově poučil. Když se v červenci roku 1758 konaly další volby, nenechal už nic náhodě. Přestože se sám kvůli vojenským povinnostem nemohl hlasování osobně zúčastnit, pověřil své přátele a agenty, aby kampaň zorganizovali přesně podle tehdejšího viržinského politického řádu.
A dochované historické účty dodnes dokazují, že Washington tehdy rozpoutal doslova solný pochod plný alkoholu. Pro pouhých 391 voličů nechal nakoupit a zdarma distribuovat neuvěřitelných 160 galonů (přes 600 litrů) alkoholických nápojů.
Voličské shromáždění se tak pod patronátem budoucího prezidenta proměnilo v jednu obří party. Washingtonův volební rozpočet tehdy obsahoval 28 galonů karibského rumu, 50 galonů silného rumového punče, 46 galonů tradičního jablečného cideru, 34 galonů piva a několik lahví toho nejlepšího francouzského vína. V průměru tak na každého jednoho voliče připadlo více než 1,5 litru tvrdého alkoholu. Strategie zafungovala naprosto dokonale. Opilí a nadšení osadníci Washingtona masivně zvolili a poslali ho do sněmu, čímž se mu otevřely dveře k velké politické kariéře.
Triumf charakteru nad mocí. Když král Jiří III. v Londýně uslyšel, že Washington po vítězství ve válce dobrovolně složil funkci a odešel domů, prohlásil: „Pokud to opravdu udělá, bude tím největším člověkem na světě.“
Muž, který dvakrát odmítl být králem
Dnešní optikou by podobná kampaň znamenala okamžitý konec kariéry, masivní skandál na sociálních sítích a vyšetřování volební komise pro trestný čin podplácení. V kontextu 18. století to však byl projev tehdejší společenské smlouvy – kandidát tím ukazoval svou štědrost, bohatství a respekt k lidu.
Co je však na celém příběhu nejvíce fascinující, je neuvěřitelný morální oblouk, který George Washington po tomto „alkoholovém“ startu prožil. Z pragmatického lokálního politika, který si kupoval hlasy rumem, vyrostl v muže s tak gigantickým morálním kreditem, jaký dějiny lidstva znají jen zřídka.
Když po letech dovedl americké kolonie k vítězství ve válce za nezávislost, jeho popularita byla tak obrovská, že mu armáda i část politiků nabízeli, aby se prohlásil králem Jiřím I. Americkým. Washington to s hlubokým opovržením odmítl.
Nechtěl vyměnit jednoho britského tyrana za druhého. Když pak odsloužil dvě funkční období v roli prvního prezidenta USA, udělal věc, která šokovala celý tehdejší svět – dobrovolně se vzdal moci, odmítl kandidovat potřetí a vrátil se jako obyčejný občan na svou farmu.
Svým odchodem položil neotřesitelný základ pro americkou demokracii a omezil mandát prezidentů na dvě období.
Tvář americké identity. George Washington se zapsal do historie nikoli proto, že jeho první kampaň provázely sudy s rumem, ale proto, že když získal absolutní moc, dokázal ji s pokorou vrátit do rukou lidu.
Věčný odkaz otce zakladatele
Tento strhující příběh nám i po více než dvou a půl stoletích zanechává hluboké psychologické i politické ponaučení. Ukazuje nám, že ty největší historické osobnosti a morální ikony lidstva se nerodí jako dokonalé sochy z mramoru bez jediné chyby.
Jsou to lidé z masa a kostí, kteří museli žít v realitě své doby, podřídit se jejím pragmatickým pravidlům a občas udělat kompromis, aby vůbec dostali šanci změnit svět.
Skutečná velikost George Washingtona nespočívá v tom, že by v roce 1758 napsal bezchybnou, idealistickou učebnici politické čistoty. Spočívá v tom, jak neuvěřitelnou vnitřní proměnou prošel.
Dokázal, že i když člověk začne svou cestu s pomocí sudu karibského rumu a jablečného cideru, může z něj vyrůst státník, který nakonec dvakrát odmítne královskou korunu a dá přednost svobodě své země před vlastním egem.
Jeho odkaz tak v dnešním moderním světě plném populistických slibů a agresivního marketingu zůstává silným mementem: politiky bychom neměli soudit podle toho, jaké prostředky použijí k získání naší pozornosti na začátku, ale podle toho, zda dokáží upřednostnit morální principy a čisté svědomí ve chvíli, kdy drží v rukou absolutní moc nad osudy nás všech.
Otázka pro čtenáře:
Věděli jste, že George Washington musel své první úspěšné volby doslova opít stovkami litrů alkoholu, nebo jste ho měli spojeného pouze s idealistickými mýty z učebnic dějepisu? Myslíte si, že se moderní politické kampaně od těch z 18. století v něčem zásadně liší, nebo jen sudy s rumem nahradily sliby na sociálních sítích? Podělte se o své názory v komentářích níže.
Zdroje:
- Zpravodajský portál iDNES.cz / Technet (Historická analýza Washingtonových prvních voleb z roku 1758, podrobné rozpisy galonů alkoholu a fungování viržinského sněmu):
idnes.cz - Český rozhlas Plus (Dokumentární rozhlasový pořad o otcích zakladatelích, tradici treating v koloniální Americe a morálním oblouku George Washingtona):
rozhlas.cz - George Washington's Mount Vernon / Oficiální historický archiv (Oficiální dokumentace, účtenky za nákup 160 galonů alkoholu z července 1758 a korespondence k volbám):
mountvernon.org - Encyclopaedia Britannica (Odborné historické heslo o politické kariéře George Washingtona před válkou za nezávislost a jeho působení v House of Burgesses):
britannica.com
