Článek
Minule jsem psala o tom, že pojem alfa vlk pochází z pozorování vlků nahnaných do jednoho výběhu a že divoké smečky jsou ve skutečnosti obyčejné rodiny, žádné bojiště o nadvládu. Biolog, který pojem popularizoval, ho sám o desítky let později veřejně vyvrátil a dosáhl toho, že jeho vlastní kniha přestala vycházet. Zajímavé přitom je, že tahle oprava se k pojmu alfa samec u lidí vůbec nedostala. Ten totiž nevznikl z Mechovy knihy o vlcích, ale svou vlastní cestou, a dodnes žije nezávisle na tom, jestli u zvířat, která ho inspirovala, něco takového vůbec existuje.
Od šimpanzů k byznysu
Skutečným zdrojem pojmu alfa u lidí je spíš primatologie než biologie vlků. Nizozemský primatolog Frans de Waal v roce 1982 vydal knihu Politika u šimpanzů, ve které popsal mocenské boje mezi samci v jedné zoo a naznačil paralelu mezi hierarchií u primátů a mocenskými vztahy u lidí. Média v devadesátých letech tuhle paralelu ochotně převzala a nálepkou alfa začala označovat úspěšné manažery a politiky, aniž by se příliš zajímala o to, jestli takové srovnání vůbec dává smysl.
Al Gore jako beta samec
Popularitu pojmu v širší veřejnosti pomohl nakopnout článek časopisu Time z roku 1999. Poradkyně tehdejšího prezidentského kandidáta Ala Gora, novinářka a spisovatelka Naomi Wolf, v něm podle pozdějších rekonstrukcí prohlásila, že Gore působí jako beta samec a že se musí v Oválné pracovně utkat s alfa samcem, aby ho veřejnost brala jako skutečného vůdce. Odtud se pojem rychle rozšířil do politických komentářů a začal se používat jako běžná zkratka pro dominantního muže, který si zaslouží vést.
Jak se ho chytila seznamovací scéna
Skutečně masovou popularitu ale pojmu alfa samec přinesla až komunita takzvaných pickup artistů, tedy mužů, kteří si navzájem radili, jak svádět ženy. Základy téhle scény se kladly už na začátku devadesátých let kolem učitele svádění Rosse Jeffriese a jeho metody Speed Seduction, později komunitu proslavil kanadský kouzelník vystupující pod jménem Mystery se svou propracovanou Mystery Method. Klíčový moment ale přišel v roce 2005, kdy novinář Neil Strauss vydal bestseller Hra, ve kterém líčil svůj vlastní ponor do tohoto prostředí. Kniha z alfa samce udělala aspirační cíl, tedy typ muže, kterým se každý čtenář může a má stát, pokud zvládne správné techniky.
Pro tuhle komunitu měl pojem jednu velkou výhodu. Působil jako fakt z přírody, ne jako něčí názor. Tvrzení, že muži mají být dominantní a sebejistí, protože takoví jsou i vlci nebo šimpanzi ve svých smečkách, znělo mnohem přesvědčivěji než obyčejná rada od kouče.
Proč vyvrácení nikoho nezastavilo
Mechova studie, která pojem alfa vlka u divokých zvířat vyvrátila, vyšla už v roce 1999, tedy ve stejném roce, kdy časopis Time popularizoval srovnání Gora s beta samcem. Širší veřejnost se ale o vyvrácení dozvěděla až o dvacet let později, díky článku v časopise New Yorker a rozhovoru pro pořad Science Friday z roku 2023. Do té doby stihla celá generace koučů, autorů seznamovacích příruček a byznys trenérů vystavět na pojmu alfa samec vlastní kariéru, aniž by se kdy musela ptát, jestli má opora v přírodě vůbec nějaký základ.
Navíc platí, že jakmile se pojem stal součástí slovníku byznysu a seznamování, přestal být na vlcích závislý úplně. Stal se samostatnou kulturní zkratkou, která funguje bez ohledu na to, co dělají skuteční vlci nebo šimpanzi. Pro lidi, kteří ho používají jako vysvětlení vlastního chování nebo jako zboží, které prodávají v kurzech a knihách, navíc není v zájmu ho opouštět, i když vědí, že věcně nesedí.
Jak to vypadá dnes
Pojem alfa a beta samec dnes žije dál v seznamovacích kurzech, v motivačních videích o mužnosti i v běžné internetové mluvě, kde se beta používá jako nadávka pro muže, kteří podle ostatních nepůsobí dost sebejistě. Vědci ho mezitím z popisu chování zvířat i lidí prakticky opustili, primatologové i biologové dnes mluví spíš o konkrétních vztazích v konkrétní skupině než o pevných kastách, do kterých se dá jedinec zařadit natrvalo.
