Článek
Byla to doba studené války a USA i SSSR hledaly způsoby, jak si upevnit vojenskou nadvládu. Jednou z myšlenek bylo zjistit, co udělá jaderná exploze ve vysokých vrstvách atmosféry nebo přímo ve vesmíru.
Američtí vědci připravili raketu Thor s termonukleární hlavicí o síle 1,4 megatuny TNT. To je asi 100krát větší síla než bomba svržená na Hirošimu. Raketa odstartovala z atolu Johnston, malého ostrůvku v Pacifiku, a za pár minut dosáhla výšky 400 km, tedy zhruba tam, kde dnes létá Mezinárodní vesmírná stanice.
Pak došlo k detonaci.
Obyvatelé Havaje neměli tušení, co se chystá, a tak, když se najednou nebe rozsvítilo a objevily se podivné barvy, mnozí propadli panice. Někteří si mysleli, že začala mimozemská invaze, jiní se báli, že vypukla jaderná válka.
Světelný záblesk byl tak intenzivní, že byl vidět i na Novém Zélandu a ve stovky kilometrů vzdáleném Tongu. A pak se objevila překvapení, která nikdo nečekal.
Jadernou explozi doprovázel silný elektromagnetický puls (EMP), který vyřadil stovky pouličních lamp, telefonních linek a různé elektroniky na Havaji, vzdálené asi 1 400 km. Obyvatelé najednou zjistili, že jim nefunguje televize, rozhlas a v některých oblastech ani elektřina.
Celé čtvrti se ponořily do tmy a lidé vycházeli ze svých domovů, zmatení tím, co se děje. Telefonní ústředny byly zahlceny pokusy o spojení, ale většina hovorů nebyla úspěšná – elektromagnetická vlna přetížila síť a způsobila výpadky. Ve firmách se porouchaly elektrické systémy, některé bankomaty přestaly fungovat a z bezpečnostních sejfů, závislých na elektronických zámcích, se náhle staly nedobytné trezory.
Ve chvíli exploze zaznamenaly rozhlasové stanice silné poruchy a šumění, některé na okamžik přestaly vysílat úplně. Amatérští radioamatéři, kteří byli ve střehu, později popisovali podivné výboje v rádiových vlnách, jakési „praskání“, které bylo slyšet po celé frekvenční škále.
Zvláštní je, že některá starší elektrická zařízení, jako třeba lampy s klasickými žárovkami nebo mechanické telefony EMP přežila bez úhony. Zato modernější elektronika, která měla citlivější součástky, byla nenávratně zničena.
Zmatek na ostrovech trval několik hodin. Když se situace uklidnila, technici začali pomalu obnovovat přerušené dodávky elektřiny. Přesto se Havaj vzpamatovávala ještě několik dní – některé systémy musely být kompletně vyměněny a oprava škod způsobených EMP stála nemalé peníze.
Rok 1962 byl obdobím, kdy se na oběžnou dráhu začaly posílat první satelity. Po výbuchu Starfish Prime se ukázalo, že vysoce energetické částice, které exploze vypustila do prostoru, vytvořily nový radiační pás.
Tento umělý radiační pás byl mnohem intenzivnější než přirozené Van Allenovy pásy a obsahoval vysokoenergetické elektrony, které se zachytily v magnetickém poli Země. Tyto částice se pohybovaly extrémně vysokými rychlostmi a bombardovaly satelity, jejichž elektronika nebyla na takový nápor vůbec připravená.
Během několika dnů začaly selhávat satelity. První komerční komunikační satelit Telstar 1, který byl vypuštěn jen den po testu, brzy utrpěl poškození. Jeho obvody byly zasaženy nabitými částicemi, což vedlo k postupnému výpadku jeho funkcí. O několik měsíců později přestal satelit fungovat úplně.
Britský satelit Ariel 1, který byl součástí prvního britského kosmického programu, se poroučel jen několik týdnů po explozi. Jeho solární panely byly vystaveny nečekaně silné radiaci, což vedlo k jejich degradaci a nakonec k nefunkčnosti celého zařízení.
Další satelity, včetně sovětských, trpěly podobnými problémy. Celkem bylo poškozeno nebo zničeno nejméně sedm satelitů, což pro vědce a inženýry znamenalo tvrdou lekci o tom, jak nebezpečné mohou být uměle vytvořené radiační pásy. Tento experiment ukázal, že jaderné exploze ve vesmíru mohou mít dlouhodobé dopady na technologii obíhající kolem Země a že vesmír není ideálním místem pro testování zbraní hromadného ničení.
Test Starfish Prime tak nejen demonstroval sílu jaderných zbraní ve vesmíru, ale zároveň přinesl cenné poznatky, které pomohly formovat budoucí ochranu satelitů před radiací. Dnes jsou všechny moderní družice vybaveny ochranou proti radiaci, která byla vyvinuta právě díky zkušenostem získaným z tohoto experimentu.
Dalším nezvyklým efektem bylo vytvoření umělé polární záře. Exploze rozházela do atmosféry nabité částice, které reagovaly s magnetickým polem Země a vznikla neuvěřitelná světelná show.
Obloha nad Pacifikem se rozsvítila jasnými barvami, které byly viditelné tisíce kilometrů od místa výbuchu. Lidé na Havaji, v Austrálii a dokonce i v některých částech Spojených států sledovali fascinující barevné vlny na nebi, které se nikdy předtím neobjevily na takových šířkách. Záře měla odstíny červené, modré a zelené a v některých oblastech vydržela několik minut, než pomalu pohasla.
Místní obyvatelé byli touto podívanou ohromeni. Někteří se obávali, že se jedná o nějaký neznámý nebeský úkaz nebo dokonce znamení konce světa. Noviny druhý den přinesly titulky o „mystické záři nad Pacifikem“ a telefonní linky byly zahlcené dotazy vyděšených lidí.
Test Starfish Prime jasně ukázal, že odpálení jaderné zbraně ve vesmíru může mít obrovské dopady na celou planetu. Elektromagnetické pulsy mohou zničit elektrické systémy, radiační pásy mohou ohrozit satelity a umělé polární záře mohou vylekat lidi po celém světě.
Nakonec test pomohl přesvědčit světové mocnosti, že jaderné testy ve vesmíru jsou příliš nebezpečné. O rok později byla podepsána smlouva o částečném zákazu jaderných zkoušek, která ukončila podobné experimenty.
Seznam zdrojů:
E.G. Stassinopoulos. 2015. The Starfish Exo-atmospheric, High-altitude Nuclear Weapons Test. NASA Goddard Space Flight Center. [cit. 03.03.2025]. Dostupné z: https://ntrs.nasa.gov/api/citations/20150018897/downloads/20150018897.pdf
Discover Magazine. 2012. The 50th Anniversary of Starfish Prime: The Nuke that Shook the World. [cit. 03.03.2025]. Dostupné z: https://www.discovermagazine.com/the-sciences/the-50th-anniversary-of-starfish-prime-the-nuke-that-shook-the-world
Universe Magazine. 2022. Starfish Prime — the largest nuclear weapons test in space. [cit. 03.03.2025]. Dostupné z: https://universemagazine.com/en/62-years-ago-the-largest-nuclear-weapons-test-in-space-took-place/
Malorie's Adventures. 2022. What Was Operation Fishbowl? The U.S. Government’s Secret Nuclear Tests in Space. [cit. 03.03.2025]. Dostupné z: https://www.maloriesadventures.com/blog/what-was-operation-fishbowl-the-u-s-governments-secret-nuclear-tests-in-space
