Článek
Cirkus na nasmlouvané místo přijel se zpožděním a první představení tak bylo zrušeno. Cirkusový stan se stavěl ve spěchu, aby se stihlo představení uspořádat alespoň 6. července, ve slunečném a horkém letním odpoledni. V obrovském oválném stanu proslaveného cirkusu v cirkusovém areálu na Barbour Street bylo tou dobou namačkáno asi 7 000 diváků, přinejmenším z poloviny dětí.
Hořet začalo pravděpodobně v malém stanu vedle, kde byla umístěna pánská toaleta. Ohnisko požáru, ať už jím bylo cokoli, pomalu doutnalo a nikdo uvnitř cirkusového stanu neměl šanci si všimnout malých proužků kouře. Stejně tak si ničeho nevšiml ani nikdo z lidí, kteří byli venku. Pak ale, po dvaceti minutách představení, vyšlehly plameny a od nich chytila boční plachta obrovského stanu.
Někteří z cirkusových zřízenců si uvnitř všimli sem tam probleskujících plamenů za zády diváků a vyběhli je uhasit s kbelíky vody. Vzápětí ale boční plachta prohořela a dovnitř prošlehly plameny, kterépo ní rychle vyšplhaly a zachvátily střechu. Cirkusové plachty byly kvůli impregnaci napuštěny voskem, který hořel obrovskou rychlostí, jíž pomáhaly závany větru. Hořící kusy plátna padaly mezi diváky, namačkané na lavicích, a zapalovaly vše, na co dopadly. Prostor se v pár minutách zaplnil dusivým kouřem.
Diváci lezli pod stupňovité cirkusové lavice, skákali na pevnou zem pod nimi a pokud se byli v dýmu schopni zorientovat, prchali směrem k plachtě v místech, kde nehořela. Lidé, kteří se dostali ven, zvedali stanovou plachtu, kterou ještě nestravovaly plameny, aby umožnili lidem zevnitř uniknout. Mnohým, zvláště matkám s malými dětmi, se to ale nepodařilo. Během deseti minut střecha obrovského stanu shořela, ještě hořící dopadla do inferna pod ní a hasiči začali polévat doutnající trosky lavic, vybavení a mrtvá těla vodou. Požáru padlo za oběť nejméně 167lidí, dalších téměř 500 jich bylo zraněno. Mezi oběťmi bylo přirozeně mnoho dětí, včetně velmi malých, a jejich matek.
Ohnisko požáru bylo vyšetřovateli lokalizováno asi deset metrů napravo od hlavního vchodu do cirkusového stanu, u paty postranní plachty, která pravděpodobně začala hořet z vnější strany. V těchto místech se nacházel menší stan s pánskými toaletami. O příčině požáru ale panovala značná nejistota. Závěry vyšetřování byly v letech 1944-1945 zpočátku takové, že oheň nejspíše způsobil nedopalek cigarety.
V roce 1950 se jakýsi Robert Segee, v jiných případech usvědčený žhář, přiznal, že požár v cirkusu způsobil úmyslně, ale vzápětí své přiznání odvolal a na tomto tvrzení setrval až do smrti. Vzhledem k po desetiletí trvající nejistotě začalo další vyšetřování v roce 1991. Vyšetřovatelé opět vyslechli Roberta Segeeho, který v dané době skutečně založil několik dalších požárů a byl za to potrestán vězením, proběhly i testy, jestli a jak rychle dokáže cigareta, pohozená do suché trávy, nebo do záhybů stanového plátna, způsobit požár. Teprve v roce 1993 případ uzavřela Connecticutská státní policie s tím, že příčina požáru zůstává neobjasněna. Nejpravděpodobnější podezřelou ovšem zůstává nedokouřená, odhozená cigareta.
Z tragédie samozřejmě existuje mnoho fotografií a dokonce filmový záznam, které jsou dostupné v níže uvedených odkazech.
Zdroje:
