Ku-klux-klan na kolotoči: neuvěřitelná fotografie klansmenů na ruském kole připomíná rej strašidel

V roce 2015 dostali studenti malé střední školy v coloradském Cañon City skupinový úkol: prohrabat archivy místních novin a vytáhnout z nich nějakou perličku z historie jejich malého městečka. Žáci Cañon City High School věděli, že jejich zapadákov v okrese Fremont byl založen během zlaté horečky - a je vstupní bránou k soutěsce Royal Gorge Bridge & Park, kde se nachází slavný visutý most. A také jako jedno z mála měst v USA má v názvu vlnovku nad písmenem N!

„Jo. A taky máme věznici,“ kouleli studenti očima. „Co si jako učitel myslí, že vyhrabeme? Nikdy se tu nic nestalo. Budeme si číst o tom, jak starej Frank spadl z Orlí výšiny a přežil. Nebo jak paní Harding utkala na stavu nejdelší deku v Coloradu!“ smáli se teenageři. Asi se není čemu divit - z krásného městečka dnes mladí spíše utíkají přímo do Denveru nebo do nejbližšího velkého města, kde dostanou práci!

Nyní ale utíkali do místní malé knihovny, kde za pomoci knihovnice Laury prohledávali staré výtisky Cañon City Daily Record. A najednou se skupině studentů zdálo, že mají halucinace. Nebo že se ocitli v nějaké jiné realitě. Paní knihovnice také nevěřila svým očím, zavolali proto profesora, který jim úkol zadal. Ten chvíli zíral, pak si naprosto bizarní fotografii nechal zkopírovat a uháněl na radnici. „Podívejte se, co jsem našel!“ křičel na přítomného starostu.

„To je nějaká fotomontáž, ne?“ usoudil radní a všichni se nad neuvěřitelným snímkem s datací 27. dubna 1926 sklonili. „Není. Já tu fotku znám. Můj brácha dělá v muzeu ve Fremontu. A tam to viselo, jeden z klansmanů to tam přinesl v jedenadevadesátým!“ řekl přivolaný šerif a prohlížel si fascinující snímek.

Fotka klanistů, zahalených v hábitech a kápích, kterak drandí na ruském kole, byla otištěna uprostřed titulní strany místních novin s tučným popiskem: Členové Klanu pózují na kolotoči! Průvod našich místních členů vyšel od sídla Klanu na Main Street, když ochránci pořádku dostali chuť na trochu zábavy!

„Napsali to a otiskli jako naprosto normální a běžnou věc. Prostě součást komunity, koloritu, trochu kuriózní: podívejte se, jak jsou rozverní. To byla ale legrace! Přímo pod touhle neskutečnou fotkou bylo oznámení, že žáci z místní školy prodávají ručně vyrobené upomínkové předměty ve stánku na pouti, přičemž peníze použijí k nákupu školních pomůcek. Díval jsem se na to s vytřeštěnýma očima. V dnešní době něco nepochopitelného - tehdy normální věc.“ říká ke skutečně podivuhodné fotce novinář Thomas Isler.

Snímek se rychlostí blesku rozšířil po sociálních sítích, studenti Cañon City High School a obyvatelé Cañon City ji mohutně sdíleli s popiskem: „Jen se podívejte, co se dělo v našem městě. Měli jsme tu Klan!“ To ale nebylo třeba psát - mnozí dědové nynějších studentů byli právoplatnými členy této neblaze proslulé organizace, která měla v Coloradu velice silnou základnu. V samotném Cañon City byli členy Klanu snad úplně všichni mužští obyvatelé nad 21 let.

„Není divu, že jim ze všeho toho lynčování vyhládlo. Museli jít na pouť, najíst se, svézt se na kolotoči,“ přibývali ironické komentáře k fotce klanistů, kteří prostě jen tak sedí a vozí se na ruském kole.

„Je na tom něco tak mrazivého. Prostě okamžik zvěčněný v čase, tehdy naprosto běžný pochod těch osob, já je nebudu nazývat lidmi, v kápích. A ty osoby se zastaví, zapózují, odloží pochodně a řetězy, které měly připravené na nějakého mého černého bratra, nastoupí na ruské kolo a povozí se? To je strašné!“ rozčilovala se černoška s nickem Cath.

Asi je to strašné, ale ta fotografie je tak nezvyklá, že se lidé začali pídit po tom, jestli je vůbec pravá. Je! A nešlo při ní o lynčování černochů, jak by se dalo předpokládat!

Jak, kde a při jaké příležitosti vznikla?

Nejprve trocha historie pro zasazení celého kontextu neskutečné fotografie: Ku-klux-klan (KKK, Klan) je název řady tajných a militantních organizací v USA. Je definován jako spolek, který prosazuje nadvládu bílých, rasovou segregaci, antisemitismus, rasismus, antikatolicismus a odpor k přistěhovalectví. KKK prosazuje „očištění“ americké společnosti a je považován za fašistickou extremistickou organizaci. Vznikl na otrokářském Jihu Spojených států. Dělí se na tři hlavní proudy, kterým se říká První, Druhý a Třetí Klan - ty vznikaly a zanikaly postupně. O co třem Klanům šlo?

Velmi stručně řečeno: První Klan se zaměřil na černošské obyvatelstvo. Druhý se pokoušel udržet nadvládu bílých, často se zastával prohibice a stavěl se proti katolíkům a Židům. Třetí Klan působí dodnes, vznikl po roce 1950 a má asi 6 tisíc členů. Ve všech třech érách Klanu bylo členství přísně tajné, a proto se celkové počty členů často zveličovaly. První KKK založilo šest bývalých důstojníků Konfederace v roce 1865, ale organizaci do podoby masového hnutí, jak ji známe z 20. století, přetvořil William Joseph Simmons v roce 1915.

Hierarchie Klanu byla navržena tak, aby napodobovala vládu Spojených států, ale s vlastními mystickými a tajnými názvy, které měly v řadách členů budit pocit exkluzivity a tajemna. Nejvyššímu vůdci KKK se říkalo Velký (Císařský) čaroděj, následoval Císařský zástupce, tajemník, pokladník. Na státní úrovni byl nejvyšším vůdcem v každém státě, kde Klan působil, Velký drak. Pro města a okresy byl velitelem Velký titán (obr). Každá úroveň měla ještě své zástupce a pomocné funkce .

Poznávací znamení členů jsou dnes již naprosto typická a známá špičatá kukla s průzory na oči a bílý hábit - stejnokroj sloužil primárně k anonymitě a zastrašování (měl připomínat duchy mrtvých konfederačních vojáků). Klanisté používají symbol, kterému říkají „Krvavý kříž“ (Blood Cross) nebo specifický osmicípý kříž (podoba s maltézským křížem nebo křížem Řádu templářů). Je to obvykle symbol v červené barvě umístěný na bílém hábitu nebo na vlajkách organizace.

A co KKK dělal, o tom není třeba se rozepisovat, jeho krvavá historie je předmětem mnoha odborných studií - a je ve všeobecném podvědomí i v lidské paměti. Bohužel. Existuje řada děsivých historických fotografií členů Klanu, kterak zapalují kříže; kdo zapátrá, najde i fotky z dokonaných lynčů (nedoporučuji). Fotografie klanistů na ruském kole spadá do období Druhého Klanu. V něm KKK pronásledoval hlavně katolíky a Židy, i když samozřejmě stíhal i černochy. Konkrétně v Coloradu byl Ku-klux-klan nesmírně aktivní.

„V každé rodině byl člen. Matky praly kápě a vyšívaly kříže. Nikdo se tím netajil, i když si zakrývali tváře. Chtěli být součástí něčeho většího, mysleli si, že tím změní dějiny a společnost. Nebo si prostě jen chtěli bouchnout. Většina mužů v KKK byla ale velice inteligentních a často se jednalo o vysoce postavené občany.“ popisuje ve své studii o působení KKK v Coloradu rodačka z Cañon City Andrea Stein.

A právě nenápadné maloměsto Cañon City bylo hlavním městem Klanu v letech 1924 až 1928. Představte si, že Velký drak celého Colorada byl kněz, reverend Fred Arnold, pastor Prvního baptistického kostela a vězeňský kaplan v Cañon City! A mezi vrcholné členy coloradského Klanu patřili i obyvatelé a rodáci z tohoto malého městečka - namátkou senátor Rice Means, starosta Denveru Benjamin Stapleton nebo samotný guvernér Colorada Clarence Morley!

Není divu, že právě zde vznikla neskutečná fotka Ku-klux-klanu na kolotoči. Mohli si tam totiž dovolit úplně všechno. Všichni jim šli na ruku. A když se v onom dubnu roku 1926 konala v Cañon City pouť, bylo logické, že Klan bude mít pochod centrem městečka. Nikomu na tom nepřišlo vůbec nic divného.

Už na začátku dubna začaly přijíždět atrakce - kolotoč pro děti, malý cirkus, houpačky, krátká horská dráha, stánky s popcornem nebo cukrovou vatou, kroužky, střelnice s kačenkami - tohle všechno přivážel z Denveru další člen Klanu, principál a majitel kočovné poutě William Forsythe. Jako každý rok jej pozval reverend Arnold čili sám Velký drak.

A jelikož se Forsythe praštil přes kapsu a zakoupil na sezonu atrakci zcela novou - ruské kolo - pozval kráčející členy Klanu víceznačným gestem na kolotoč. „Podle Daily Records se Forsythe ukláněl a typicky hlaholil: Račte dál, svezení pro pány klansmeny! A oni na sebe kývli a šli.“ popisuje Andrea vznik fotky. Pochod jako vždy dokumentoval místní fotograf jménem Clinton Rolfe. „Hej, Clinte, koukej!“ volaly na něj děti, které výskaly nadšením. KKK jdou na kolotoč!

„Bylo to pro všechny zpestření. Podívejte se, jak pózují…“ dodává Andrea Stein. 41 zakuklenců naběhlo na kolotoč, Fostythe je postupně usazoval do gondol; ti, co se tam nevešli, stojí před atrakcí. Cvak cvak, zvěčnil skutečně ohromující scenérii Clinton Rolfe a šel si po svých. Vyvolal fotku, dal ji do redakce místních malých novin na Main Street - a měl po šichtě, jak bychom mohli říct! Fotografii uveřejnil deník hned druhý den. A potom na dlouhé roky zcela zapadla.

V roce 1991 pak fotku našel doma potomek jednoho z mužů na kolotoči. A přišlo mu rozumné přinést ji do muzea Fremont Center for History & Research, kde ji kurátor převzal jako kuriozitu - a zase zapadla. Nikdo si jí ani nevšiml, dokud studenti nedostali úkol vyhledat perličku o svém rodném městě - a bylo to! V tu chvíli se fotografie rozlétla do celého světa pomocí sociálních sítí. A lidé nemohli uvěřit svým očím. Už pomalu zapomenutý Ku-klux-klan byl opět vzkříšen, opět ze začalo debatovat o jeho neblahé úloze v neméně neblahé kapitole amerických dějin.

Dokonce se psaly petice za stažení fotky; aktivisté chtěli dosáhnout toho, aby byl snímek klanistů na kolotoči zničen úplně! Lidé z černošské komunity nemohli pochopit, že to už jednoduše nejde. Nerozuměli tomu. „Nás zabíjí, zabíjeli naše předky - a teď se máme dívat na to, jak se točí na pouti? Proč to nejde zničit, ta fotka? Tak to dejte policii, ať to zničí, ne?“ píše v diskusi pod fotkou zmiňovaná černoška Cath.

Na to jí odpovídá Nick: „To přece nejde. Jak ji chcete zničit? Už je všude. Ale i kdyby to šlo nějak stáhnout: proč bychom to dělali? Je to součást americké historie, ať chceme nebo ne. Svého času byli tito muži všude. Tohle nezničíte. Berte to jako historickou kuriozitu. Je to opravdu síla, jen co je pravda!“

Bezesporu neuvěřitelná fotografie už si žije vlastním životem. Je groteskní, podivná, ale vypovídající. Však uznejte sami: viděli jste už někdy něco takového?

Fotografii ve vysokém rozlišení najdete zde

Zpracováno podle: Facebook, Imgur.com, RHP.com, Atlas Obscura, NZZ.ch, CheckPlease, LongMontColorado.org, Ku-klux-klan, Cañon City, CanonCity.org, CanonCity.org (2)