Zabiják, který umí přeplavat oceán. Krokodýl mořský, pamětník pravěku, nemá soupeře.

Na první pohled působí klidně, skoro líně. Leží napůl ve vodě, napůl na břehu a nehne se třeba celé hodiny. Ale krokodýl mořský (Crocodylus porosus) si může dovolit čekat. V jeho světě se nikam nespěchá. Je to největší žijící plaz planety, tvor, který přežívá od dob, kdy po Zemi chodili dinosauři. Žije v ústích řek, v mangrovech i v pobřežních lagunách od Indie až po severní Austrálii. Dokáže žít ve sladké i slané vodě, přeplavat moře a bez námahy skolí cokoliv, co se k němu přiblíží příliš blízko.

Krokodýl mořský je ten typ tvora, u kterého se dá mluvit o „živé fosílii“. Ve skutečnosti je to dobře vyvinutý predátor. Patří do čeledi krokodýlovitých (Crocodylidae) a rodu Crocodylus. Druhové jméno „porosus“ připomíná drobné jamky a póry v kůži na hlavě - nejsou to ozdoby, ale smyslové a žlázové struktury. Na poměry rodu má dva rekordy: nejširší areál a největší tělesnou velikost.

Areál druhu se táhne od východní Indie a Srí Lanky přes Bangladéš, Myanmar a Thajsko po Malajský poloostrov, celé pásmo Indonésie a Papuu–Novou Guineu až k severu Austrálie a dalším tichomořským ostrovům. Společný jmenovatel? Estuária (ústí řek), mangrovy, pobřežní laguny. Voda, která je jednou slaná a jindy skoro sladká, podle přílivu. Krokodýl mořský zvládá oboje, a proto je všude tam, kde se řeka potkává s oceánem. Nezůstává jen při březích - běžně vyplouvá do příbřežního moře, objevuje se i desítky kilometrů od pobřeží.

Jak to zvládá? Specializované solné žlázy v dutině ústní. Přebytečnou sůl jednoduše vyloučí a tím si drží osmotickou rovnováhu i při dlouhém pobytu v mořské vodě. Když k tomu přidáte proudy a příliv, vyjde vám plaz, který se umí přemisťovat s minimem energie a daleko. Od jedné řeky ke druhé. Z ostrova na ostrov.

Tělo je robustní, svalnaté, s obrovskou „pákou“ v podobě ocasu - hlavního motoru i kormidla. Hlava široká a nízká, oči a nozdry posazené nahoře. Stačí nechat nad hladinou pár centimetrů a máte přehled o dění kolem, zatímco celé zvíře zůstává „neviditelné“. Kůže je tvrdá a krytá osteodermy, kostěnými destičkami fungujícími jako brnění i radiátor.

Zbarvení se mění s věkem: mladí jsou světlejší, s pruhy a skvrnami; staří samci tmavnou do šedozelené a hnědozelené, což v bahnité vodě a ve stínu kořenů funguje výborně. Samci běžně dosahují přes čtyři metry, pět metrů není nic neobvyklého, spolehlivě jsou doložené i délky nad šest metrů. Hmotnost velkých samců jde do stovek kilogramů, rekordní kusy k tuně. Samice jsou menší, obvykle 2,5–3 metry. Zuby jsou kuželovité, určené k uchopení a držení. Jídlo se nekouše - buď se polyká v celku, nebo se „roztočí“ a utrhne.

Ve vodě je krokodýl skoro nehlučný. Dlouhé pasáže klidu, pak pár rozhodných metrů. Ocas udělá startovní impuls a přesné manévry zvládnou i propletené kořeny mangrovů. Na souši působí těžkopádně - ovšem jen do chvíle, než se rozhodne pohnout; krátký sprint stačí k překvapení kořisti na břehu. Ve dne funguje v úsporném režimu, klid, často s otevřenou tlamou (termoregulace, ne agrese), aktivita je spíš za šera a v noci.

Krokodýl mořský je vrcholový oportunista. To znamená: vezme to, co prostředí nabízí, a velikost kořisti roste s věkem. Mláďata a dorost loví ryby, hmyz, obojživelníky a drobné obratlovce. Dospělí zvládají vodní ptáky, želvy, varany, prasata, jeleny - a hospodářská zvířata, pokud jsou u vody v nesprávný čas. V pobřežních vodách jsou zaznamenány i střety se žraloky.

Taktika je stále stejná: přepad na krátkou vzdálenost. Krokodýl čeká těsně pod hladinou u pěšinek, kde zvěř pravidelně přichází pít, u brodů nebo v místech, kde se hejno ryb stáčí k mělčině. V okamžiku kontaktu následuje výpad, sevření čelistí a stažení pod vodu. Síla skusu patří k nejvyšším mezi živočichy - smysl je prostý: udržet, ne žvýkat. Velké kusy se „porcují“ rotačním manévrem (tzv. death roll), kdy se zvíře roztáčí a maso se odtrhává podél slabin tkáně. Metabolismus je úsporný: po vydatném jídle zvládne krokodýl hladovět i týdny bez zjevné újmy.

Dospělí samci jsou výrazně teritoriální. Mezi silnými jedinci se hranice stále testují a v případě konfliktu následuje rychlý, fyzický souboj. Krátký, ale s následky. Vyhrává větší a zkušenější kus. Samice jsou tolerantnější a jejich areály se často překrývají s územími samců. V období rozmnožování je na hladině více vidět i slyšet - aktivita stoupá, přibývá kontaktů. Typickým znakem druhu jsou dlouhé pobřežní přesuny; přílivové proudy snižují energetickou náročnost a „dostupnost“ nových ústí řek je tím pádem překvapivě dobrá.

Většina populací hnízdí v období dešťů (tam, kde je sezonalita méně vyhraněná, se termíny mohou posouvat). Samice staví masivní hnízdo z rostlin a bahna pár metrů od vody, aby snížila riziko zaplavení. Do něj klade zpravidla 40–60 vajec. Inkubace trvá přibližně tři měsíce. Pohlaví mláďat určuje teplota hnízda — chladnější části dávají spíš samice, teplejší samce. Velmi jemné teplotní rozdíly tak mění poměr pohlaví v jedné snůšce.

Péče samice je - na plazy - nadstandardní. Hnízdo střeží, reaguje na zvuky líhnoucích se mláďat, pomáhá uvolnit východ a mláďata přenáší v tlamě do vody. Následuje několik týdnů „blízkosti“: mláďata se zdržují v okolí a využívají ochrany. Mortalita je přesto vysoká: ptáci, ryby, hadi, jiní krokodýli a počasí se postarají o většinu. Kdo přežije první rok, má náskok - šance na dospělost prudce roste a délka života se pak běžně počítá na desítky let.

Jako vrcholový predátor reguluje krokodýl mořský populace kořisti a rozmisťuje je v prostoru (zvířata mění návyky a trasy k vodě). Zprostředkovaně tak snižuje tlak na citlivá místa břehů. Fyzicky navíc krajinu „upravuje“: vyšlapané stezky a jamky - často vzniklé prostým válením nebo vyhrabáváním - zadržují vodu a fungují jako tůně, které v období sucha drží život. Tyto efekty se na mapách nijak nevyjímají, ale v praxi znamenají víc, než by se zdálo.

Tam, kde se lidský provoz potká s krokodýlím biotopem, objevují se incidenty. Typické situace: rybolov v ústích řek, koupání v zakázaných zónách, venčení psů u břehu, noční brodění mangrovy. Rizikovější bývá období rozmnožování a doba po velkých deštích, kdy se zvířata více přesouvají. Prevence je prozaická: řídit se místními upozorněními, nekoupat se v zakalené vodě u břehů, nepřibližovat se k hnízdům, nekrmit ryby od břehu (přivykání predátorů na pravidelný zdroj je cesta do problémů).

Historicky se krokodýl lovil kvůli kůži, a to tak intenzivně, že v polovině 20. století v mnoha oblastech nezbylo skoro nic. Otočilo se to až regulací obchodu, chovy na farmách a přísnou ochranou v některých státech. Populace se obnovily - v severní Austrálii dokonce natolik, že bylo nutné zavést řízení rizik: monitoring, odchyty a relokace „problematických“ jedinců, srozumitelnou osvětu.

Globálně není krokodýl mořský na hraně vyhynutí, to je dobrá zpráva. Horší je, že tlak na pobřežní biotopy trvá: přeměna mangrovů na přístavy a rezidenční čtvrti, znečištění, fragmentace krajiny a místy nelegální lov. Osvědčený mix opatření vypadá následovně: chránit a obnovovat mangrovy, vymezit zóny s jasnými pravidly pro rekreaci a rybolov, dlouhodobě monitorovat stav a zapojit místní komunity (když má pro ně krajina i finanční hodnotu, zájem o péči roste). Farmové chovy - jakkoli budí emoce - snižují poptávku po kůži z volně žijících zvířat.

Solné žlázy v dutině ústní řeší sůl; uzavíratelné chlopně v nozdrách a hltanu brání vniknutí vody při ponoru a manipulaci s kořistí. Sítnice s odrazivou vrstvou zlepšuje vidění za šera; sluch je citlivý i na nízké frekvence a vibrace. Zuby se po celý život obměňují, poškozený kus nahradí další. Srdce a cévy zvládnou přepojit průtok krve tak, aby zbytečně „neprovětrával“ plíce, když to není nutné - dlouhé ponory jsou tak otázkou fyziologie, ne magie. A metabolická úspornost vysvětluje, proč může krokodýl po velké kořisti dlouho „jen být“.

Největší spolehlivě měření samci přesáhli šest metrů a sahali k tuně hmotnosti. Síla skusu byla experimentálně potvrzena v řádu desítek kilonewtonů. Délka života v přírodě často přesahuje šest desítek let; v lidské péči i víc. Schopnost překonávat mořské vzdálenosti se dnes dokládá satelitním sledováním: přesuny podél pobřeží i mezi ostrovy nejsou výjimkou, ale pravidlo dobře využitého přílivu.

V domorodých kulturách severní Austrálie a Melanésie má krokodýl místo v mytologii i totemických systémech. V moderní symbolice se objevuje ve znacích a logách tam, kde je součástí běžné reality. I tahle symbolika má svůj význam: když je zvíře součástí identity místa, roste ochota ho chránit i mimo standardní chráněná území.

Krokodýl mořský není žádná ojedinělá kuriozita. Je to stabilní prvek tropických pobřežních krajin. Sada jeho „triků“ je jednoduchá: tolerance k salinitě, úspornost, přesná motorika ve vodě, trpělivost při lovu. Z toho vzniká největší žijící plaz s jasnými ekologickými funkcemi, který zároveň vyžaduje respekt všude tam, kde se jeho svět protíná s naším. Ochrana druhu je hlavně ochranou prostředí - mangrovů, estuárií, přirozených břehů. Když tyto kusy krajiny zůstanou a soužití se bude řídit rozumnými pravidly, není důvod se bát vyhrocených střetů. Krokodýl mořský není žádné monstrum, ani žádná romantická ikona. Je to účelně stavěný predátor s chováním, které dává smysl v dynamice tropických vod. Fungoval, funguje a  pokud mu ponecháme prostor - fungovat bude i další možná miliony let.

Článek byl sepsán na základě informací z následujících zdrojů:

https://animaldiversity.org/accounts/Crocodylus_porosus/

https://animal-pedia.org/crocodilia/saltwater-crocodile/

https://www.discoverwildlife.com/animal-facts/reptiles/facts-about-saltwater-crocodile

https://www.iucncsg.org/365_docs/attachments/protarea/18%20–8088e67a.pdf

https://zoom.iprima.cz/priroda/giganticky-krokodyl-424407