Článek
V roce 2018 byl oznámen objev zřejmě vůbec největšího známého zástupce ptačí říše v celé její evoluční historii. Zatímco největším prokazatelně opeřeným tvorem byl tyranosauroidní teropod Yutyrannus huali, žijící v době před 125 miliony let[1], největší známý pták žil možná ještě před pouhou tisícovkou roků. Je jím obří zástupce čeledi „sloních ptáků“ épyornitidů (Aepyornithidae), do které patří i známější druh Aepyornis maximus a menší druh Mullerornis modestus.[2]
Nově popsaný druh Vorombe titan byl z této trojice endemických madagaskarských druhů největší a zároveň byl největší i v celé ptačí říši. Fosilní pozůstatky tohoto opeřeného obra, dnes radiokarbonově datované na stáří 3680 až 2352 let před současností, byly popsány již roku 1894 jako Aepyornis titan britským paleontologem Charlesem Williamem Andrewsem.[3] O necelých sedmdesát let později jej pak zařadil do druhu A. maximus americký ornitolog a paleontolog Pierce Brodkorb.[4] Teprve v roce 2018 však po důkladném výzkumu dochovaných kostí z lokality Itampolo na jihu ostrova dospěli výzkumníci Londýnské zoologické společnosti James Hansford a Samuel Turvey k závěru, že fosilie patří samostatnému rodu a druhu obřího épyornitidního ptáka.
Zmínění vědci proto stanovili nové vědecké jméno Vorombe titan a podle jejich závěrů musel být tento druh skutečně největším dosud vědě známým ptákem v historii.[5] V porovnání se stejnými kosterními elementy ostatních zkoumaných druhů ptáků jsou ty, které patří rodu Vorombe, výrazně mohutnější a větší. Rodové jméno Vorombe je mimochodem odvozeno z madagaskarského nářečí Malgaštiny a znamená doslova „velký pták“, druhové pak odkazuje k obřím Titánům z mytologie starého Řecka. Jak titánský ale tento pták přesně byl? To naznačují i obří vajíčka épyornitidů, velká zhruba jako fotbalový míč.
Kostra „sloních ptáků“ může být vysoká i přes 3 metry. Vajíčka těchto obrů mají 160krát větší objem než slepičí vejce. Kredit: Monnier, 1913.
Podle odhadů, založených na přesném měření a srovnání s jiným materiálem, měřil dospělý jedinec druhu V. titan asi 3 metry na výšku a dosahoval hmotnosti v rozmezí 536 a 732 kilogramů, přičemž průměrná hodnota činí 643 kilogramů. Největší zástupci současného pštrosa dvouprstého (Struthio camelus) přitom dosahují hmotnosti kolem 150 kilogramů, tedy méně než čtvrtinu této odhadované hmotnosti.[6] V. titan je pak také podstatně větší než jiné vyhynulé rody velkých nelétavých ptáků, jako byl Dinornis („obří Moa“) z Nového Zélandu s hodnotou 61 až 275 kilogramů nebo ještě větší australský Dromornis s hmotnostmi v rozmezí 317 až 728 kilogramů.[7]
Největší zachovaný exemplář ve sbírce je fragmentární stehenní kost (MNHN MAD 368) s odhadovaným minimálním obvodem 308 mm, což odpovídá hmotnosti dokonce 860 kilogramů! Tím by V. titan překonával největší exempláře pštrosa dvouprstého přibližně šestinásobně. Taková hmotnost už by odpovídala i některým středně velkým teropodním dinosaurům, jako byl například pozdně jurský Ceratosaurus nasicornis.[8] Každopádně je jisté, že velikostní tabulky největších známých ptáků byly opět přepsány. Pakliže kubánský kolibřík kalypta nejmenší (Mellisuga helenae) je se svými 2 gramy hmotnosti nejmenším dnešním ptákem[9], pak Vorombe s hmotností až 430 000krát vyšší je jeho velikostním protipólem.
Všechny tři druhy épyornitidů zřejmě sdílely ekosystémy aridní savany až podhorských pralesů Madagaskaru a vzhledem k jejich odlišným velikostním kategoriím mohly využívat různé potravní niky. Sdíleli své životní prostředí s pleistocénní až holocénní endemickou faunou nosorožců, obřích lemurů a obřích suchozemských želv. Bohužel pro ně však ostrov postupně osídlily lidské populace, které zřejmě lovem a kořistěním jejich vajec nakonec i tyto obří opeřence zcela vyhubily.[10] Nevíme jistě, kdy tito obří ptáci zmizeli z povrchu zemského, podle některých odvážnějších údajů to ale mohlo být až v době, kdy už na území středověkých Čech vládli Přemyslovci.
---------
Odkazy:
---------
[1] Xu, X.; et al. (2012). A gigantic feathered dinosaur from the Lower Cretaceous of China (PDF). Nature. 484 (7392): 92–95.
[2] Mitchell, K. J.; et al. (2014). Ancient DNA reveals elephant birds and kiwi are sister taxa and clarifies ratite bird evolution. Science. 344 (6186): 898–900.
[3] Andrews, C. W. (1894). A new species of Aepyornis (AE. titan). Geological Magazine. 1: 18–20.
[4] Brodkorb, P. (1963). Catalogue of Fossil Birds. Part 1 (Archaeopterygiformes through Ardeiformes) (PDF). Gainesville, FL: University of Florida.
[5] Hansford, J. P.; Turvey, S. T. (2018). Unexpected diversity within the extinct elephant birds (Aves: Aepyornithidae) and a new identity for the world's largest bird. Royal Society Open Science. 5 (9): 181295.
[6] Davies, S. J. J. F. (2003). Birds I Tinamous and Ratites to Hoatzins (PDF). In Hutchins, Michael.Grzimek's Animal Life Encyclopedia. 8 (2nd ed.). Farmington Hills, MI: Gale Group. pp. 99–101.
[7] Murray, P. F. Vickers-Rich, P. (2004). Magnificent Mihirungs: The Colossal Flightless Birds of the Australian Dreamtime. Indiana University Press.
[8] Therrien, F.; Henderson, D. M. (2007). My theropod is bigger than yours … or not: estimating body size from skull length in theropods. Journal of Vertebrate Paleontology. 27 (1): 108–115.
[9] Adrienne Glick. Mellisuga helenae. Animal Diversity Web.
[10] Hansford, J.; et al. (2018). Early Holocene human presence in Madagascar evidenced by exploitation of avian megafauna. Science Advances. 4 (9): eaat6925.
---------
