Osamělá královna severu: Hon na bitevní loď Tirpitz v norských fjordech

Přestože za celou svou kariéru použila svá hlavní děla v bojové operaci proti nepřátelskému cíli pouze jednou, její pouhá existence vázala obrovské spojenecké námořní síly a ovlivnila rovnováhu sil v Atlantiku i arktických vodách.

Tirpitz byla druhou ze dvou bitevních lodí třídy Bismarck, postavených pro nacistickou Kriegsmarine. Kýl lodi byl položen 20. října 1936 v loděnici Kriegsmarinewerft ve Wilhelmshavenu pod kontraktním označením „G“ jako náhrada za starou predreadnoughtovou (řadovou) loď Schleswig-Holstein. Trup byl spuštěn na vodu 1. dubna 1939 a loď byla pokřtěna Ilsou von Hassell, dcerou velkoadmirála Alfreda von Tirpitze. Slavnostního aktu se zúčastnil i Adolf Hitler. Práce na vystrojení byly dokončeny v únoru 1941 a 25. února téhož roku byla Tirpitz uvedena do služby.

Po válečných úpravách dosahovala Tirpitz výtlaku 42 900 tun ve standardním stavu a impozantních 52 600 tun při plném naložení. Stala se tak nejtěžší dokončenou bitevní lodí evropského námořnictva druhé světové války. Měřila 251 metrů na délku, šířka činila 36 metrů a maximální ponor 10,6 metru. Posádka v době války čítala až 108 důstojníků a 2 500 mužů.

Pohon zajišťovaly tři převodové parní turbíny Brown, Boveri & Cie napájené dvanácti olejovými kotli Wagner. Pohonný systém vyvíjel celkový výkon 163 023 PS a umožnil lodi dosáhnout při zkouškách rychlosti 30,8 uzlu.

Hlavní výzbroj tvořilo osm 38cm děl SK C/34 ve čtyřech dvojhlavňových věžích pojmenovaných Anton, Bruno (příď) a Caesar, Dora (záď). Sekundární výzbroj zahrnovala dvanáct 15cm děl. Protiletadlovou obranu tvořilo šestnáct 105mm kanónů, šestnáct 37mm kanónů a postupně až 58 kanónů ráže 20 mm. Po roce 1942 bylo přidáno také osm 533mm torpédometů ve dvou čtyřhlavňových lafetách. Hlavní pancéřový pás dosahoval tloušťky 320 mm, čela hlavních věží byla chráněna pancířem o síle 360 mm.

Ačkoli Tirpitz a Bismarck byly sesterskými loděmi téže třídy, několik konstrukčních rozdílů odráželo poznatky získané při stavbě a provozu staršího Bismarcku. Nejvýraznější rozdíl spočíval v protiletadlové výzbroji. Tirpitz získala dodatečné protiletadlové zbraně jako přímou reakci na rostoucí hrozbu leteckých útoků, což byl aspekt, který byl v původním projektu Bismarcku kriticky podceněn.

Dalším rozdílem byla konstrukce přídě. Zatímco Bismarck měl původně tradičnější tvar přídě, Tirpitz byla již od stavby vybavena tzv. clipperovou přídí, která prodloužila celkovou délku lodi a zlepšila její mořeplavné vlastnosti. Tato úprava měla zajistit lepší prořezávání vlnami a vyšší stabilitu v rozbouřeném moři.

Tirpitz měla také drobné úpravy v rozložení pancíře a vnitřním členění, které měly zlepšit odolnost vůči torpédům a minám. Tyto změny byly inspirovány zranitelnostmi pozorovanými u Bismarcku. Díky všem těmto modifikacím (včetně zesílené protiletadlové výzbroje) vážila Tirpitz o zhruba 2 000 tun více než její sesterská loď a byla považována za odolnější a poněkud vyspělejší plavidlo.

Velkoadmirál Erich Raeder navrhl 13. listopadu 1941 nasazení Tirpitz v Norsku. Loď měla útočit na konvoje směřující do Sovětského svazu, působit jako flotila v pohotovosti (fleet in being) vázající britské námořní síly a odrazovat od případné spojenecké invaze. Hitler, který po ztrátě Bismarcku zakázal výpady do Atlantiku, návrh schválil.

Tirpitz opustila Wilhelmshaven 14. ledna 1942 a v rámci operace Polarnacht zamířila do Trondheimu, později do fjordu Fættenfjord. Byla zakotvena u skalního útesu, který ji chránil před útoky ze vzduchu z jihozápadu. Posádka kácela stromy a umisťovala je na palubu pro maskování. Loď byla také často celá ukryta v umělé mlze vytvářené pomocí vody a kyseliny chlorsírové. Kolem fjordu byly instalovány další protiletadlové baterie, protitorpédové sítě a těžké zátarasy.

Právě zde získala Tirpitz svou přezdívku „Osamělá královna severu“. Byla totiž tak vzácně nasazována, že život její posádky byl extrémně monotónní. Časté nedostatky paliva omezovaly výcvik a držely bitevní loď i její doprovod uvězněné za ochrannými sítěmi. Posádka se zabývala především údržbou lodi a nepřetržitou obsluhou protiletadlové obrany. Pro udržení fyzické kondice mužů byly organizovány sportovní aktivity.

V březnu 1942 se Tirpitz spolu s těžkým křižníkem Admiral Scheer a několika torpédoborci pokusila v rámci operace Sportpalast napadnout konvoje QP 8 a PQ 12. Britové, kteří dešifrovali zprávy Enigmy, konvoje přesměrovali. 9. března zaútočilo na Tirpitz dvanáct torpédových bombardérů Fairey Albacore z letadlové lodi HMS Victorious, ale loď všem torpédům úspěšně unikla a sestřelila dva útočící stroje.

Akce Tirpitz a jejího doprovodu spotřebovaly v březnu 8 230 tun palivového oleje, což výrazně omezilo zásoby. Doplnění paliva trvalo Němcům tři měsíce.

Dalším cílem byl konvoj PQ 17, který opustil Island 27. června 1942. V rámci operace Rösselsprung vyplula Tirpitz spolu s Admiralem Hipperem a šesti torpédoborci. Krátce po opuštění základny vystřelila sovětská ponorka K-21 na loď několik torpéd, ale všechna minula. Když se Němci dozvěděli, že byli odhaleni, operaci zrušili a předali útok ponorkám U-Boot a Luftwaffe. Z 34 izolovaných transportních lodí jich bylo potopeno 21.

Když do Norska v březnu 1943 dorazila bitevní loď Scharnhorst, byly spojenecké konvoje do Sovětského svazu dočasně zastaveny. Admirál Karl Dönitz, který nahradil Raedera, nařídil útok na Špicberky v rámci operace Zitronella, kde se nacházela britská meteorologická stanice a doplňovací základna bráněná norskou posádkou o 152 mužích.

Obě bitevní lodě v doprovodu deseti torpédoborců opustily přístav 6. září 1943. Při přiblížení k ostrovu krátce využila i klamný manévr s britskou vlajkou White Ensign. Během bombardování vypálila Tirpitz 52 granátů z hlavních děl a 82 granátů ze sekundárních 15cm děl. Bylo to poprvé a naposledy, kdy loď použila své hlavní baterie proti nepřátelskému povrchovému cíli. Útočná skupina zničila pobřežní zařízení a zajala 74 vězňů. Do 11. hodiny dopolední byly cíle zničeny a bitevní lodě zamířily zpět do norských přístavů.

Britové byli odhodláni Tirpitz neutralizovat. Po neúspěšných bombardovacích útocích a zmařeném pokusu s lidskými torpédy Chariot v říjnu 1942 se obrátili k miniponorkám třídy X. Operace Source, naplánovaná na 20.–25. září 1943, počítala s útokem na Tirpitz, Scharnhorst a Lützow. Z deseti vyslaných ponorek dosáhlo norského Kåfjordu osm. Tři z nich (X5, X6 a X7) pronikly přes obranu Tirpitz, dvěma z nich (X6 a X7) se podařilo položit miny.

Exploze způsobily lodi rozsáhlé škody. Asi 1 430 tun vody zaplavilo loď, naklonila se o jeden až dva stupně, věž Dora byla vyhozena z ložisek a nebylo ji možné otáčet. V Norsku přitom nebyly k dispozici žádné jeřáby s dostatečnou nosností, které by věž zvedly zpět. Opravy prováděla opravárenská loď Neumark a trvaly až do 2. dubna 1944. Historikové William Garzke a Robert Dulin označili úspěšnou opravu za „jeden z nejpozoruhodnějších počinů námořního inženýrství během druhé světové války“.

Velký letecký úder (operace Tungsten) proběhl 3. dubna 1944. Z letadlových lodí Victorious, Furious, Emperor, Fencer, Pursuer a Searcher startovalo ve dvou vlnách 40 střemhlavých bombardérů Barracuda doprovázených 40 stíhačkami. Útočníci zaznamenali patnáct přímých zásahů a dva blízké dopady. Nálety neprorazily hlavní pancíř, ale způsobily značné škody na nadstavbě a vážné ztráty na životech. Zahynulo přibližně 122 mužů a dalších 316 bylo zraněno.

V průběhu následujících měsíců byly naplánovány a provedeny další operace: Planet, Brawn, Tiger Claw, Mascot a série Goodwood. Většina z nich však kvůli špatnému počasí nebo silné protiletecké obraně buď nebyla provedena nebo nezpůsobila lodi vážnější škody.

Neúčinnost útoků palubního letectva vedla k převedení úkolu zničení Tirpitz na 5. skupinu RAF. Britové nasadili bombardéry Lancaster s 5,4tunovými bombami Tallboy, schopnými proniknout těžkým pancířem. První útok (operace Paravane) proběhl 15. září 1944 z předsunuté základny v sovětském Jagodniku. Z 23 Lancasterů jeden zaznamenal přímý zásah. Tallboy prorazil příď i vnitřní pancéřovou palubu, prošel trupem a explodoval ve vodě vedle lodi. Příď byla zaplavena 800 až 1 000 tunami vody, loď přestala být způsobilá k plavbě a její rychlost byla omezena na 8 až 10 uzlů.

Velitelství námořnictva rozhodlo, že loď bude opravena pouze pro použití jako plovoucí dělostřelecká baterie. 15. října 1944 se Tirpitz vlastní silou přesunula na 200 námořních mil dlouhou cestu do Tromsø. Byla to její poslední plavba.

29. října se uskutečnil druhý pokus – operace Obviate. Třicet dva Lancasterů zaútočilo na loď zakotvenou u ostrova Håkøya, ale kvůli špatnému počasí byl zaznamenán pouze jeden blízký dopad. Ten poškodil levé kormidlo a hřídel a způsobil mírné zaplavení. Po útoku byla obrana zakotvení posílena. Pod loď a kolem ní byla vybudována velká písečná lavice, která měla zabránit jejímu převrácení.

Operace Catechism, finální britský útok na Tirpitz, proběhl 12. listopadu 1944. Třicet dva Lancasterů ze 9. a 617. perutě svrhlo na loď 29 bomb Tallboy. Loď použila své 38cm dělostřelectvo proti bombardérům, ale nedokázala útok rozbít.

Dvě bomby zasáhly loď přímo a jedna dopadla v těsné blízkosti. Několik dalších bomb dopadlo do prostoru protitorpédových sítí a způsobilo značné krátery na mořském dně. Tímto zásahem odstranily velkou část písečné lavice, která měla zabránit převrácení lodi. Jedna bomba pronikla palubou mezi věžemi Anton a Bruno, ale nevybuchla. Druhá zasáhla střed lodi mezi leteckým katapultem a komínem a způsobila katastrofální škody. V boku a dně lodi byla vyražena obrovská díra a celá sekce pancéřového pásu byla úplně zničena.

Zásah ve středu lodi způsobil rozsáhlé zaplavení a rychle zvýšil náklon na levobok na 15 až 20 stupňů. Během deseti minut se náklon zvýšil na 30 až 40 stupňů a kapitán vydal rozkaz opustit loď. V 9:50 dosáhl náklon 60 stupňů.

O osm minut později otřásl věží Caesar obrovský výbuch. Střecha věže a část otáčivé konstrukce byla vymrštěna vysoko do vzduchu a dopadla na skupinu mužů plavajících ke břehu, které rozdrtila. Tirpitz se rychle převrátila a její nadstavba se zaryla do mořského dna.

Po útoku bylo 82 mužů uvězněných v převráceném trupu zachráněno proříznutím obnaženého dna lodi. Odhady počtu obětí se pohybují přibližně mezi 950 a 1 204 muži, přesné číslo není kvůli chaosu po převrácení lodi jisté.

Výkon Luftwaffe při obraně Tirpitz byl po její ztrátě tvrdě kritizován. Major Heinrich Ehrler, velitel III. skupiny stíhací eskadry JG 5, byl obviněn z neúspěchu zachytit britské bombardéry. Před vojenským soudem v Oslu v rámci disciplinárního řízení Luftwaffe mu hrozil trest smrti, byl odsouzen ke třem letům vězení, ale po měsíci propuštěn, degradován a převelen. Pozdější vyšetřování jej zprostila viny. Ukázalo se, že selhání způsobila špatná komunikace mezi Kriegsmarine a Luftwaffe. Letci dokonce nebyli informováni o tom, že Tirpitz byla dva týdny před útokem přesunuta z Håkøyi.

Vrak Tirpitz zůstal na svém místě až do konce války. V roce 1948 zahájila společná německo-norská společnost záchranné práce, které trvaly až do roku 1957. Fragmenty lodi prodávala norská společnost a některé části byly použity druhotně – například jako záplaty na silnicích či stavební materiál. Její osud zároveň ukázal, že éra bitevních lodí se chýlí ke konci a budoucnost námořní moci patří letadlovým lodím, raketovým zbraním a ponorkám.

Britský historik Ludovic Kennedy ve své knize o této lodi napsal: