Článek
Severovýchodně od Avignonu se tyčí nad malebnými vinicemi v údolí Rhôny osamělá hora, jejíž vrchol i v nejparnějším létě vypadá, jako kdyby jej pokrýval sníh. Není to však nic jiného než iluze, protože to pouze slunce, před nímž tu není úniku, vybělilo skály. Vypadá to, jako kdyby hora sahala skoro až do oblak. Mistrál tu dokáže dosáhnout rychlosti až 250 kilometrů za hodinu. Absolutní rekord je dokonce 320 km/h, dosažen byl v roce 1967. V zimě se tam dá lyžovat a rtuť teploměru občas klesne skoro až ke třiceti stupňům pod nulou. V létě naopak byla naměřena v období extrémních veder v roce 2023 teplota 30,4o C, na úpatí bylo ovšem tehdy ještě o 15 stupňů víc. Vrchol bývá často skryt v mlze, prý se tak stává dvěstěkrát ročně.
Hora je vysoká skoro dva tisíce metrů a někdy se jí také říká Provensálský obr. Na vrchol vedou tři cesty a od roku 1951 se občas objeví v itineráři Tour de France. Pořadatelé ji ale zařazují do programu jen jednou za čas, neboť ji nechtějí připravit o její mytické postavení. Prudké stoupání, vražedná výheň a ostré poryvy větru si již vyžádaly mnoho ztracených nadějí mužů toužících získat či udržet žlutý trikot. Velmi často se právě tady rozhoduje o vítězství. Na vrchol je možné se vyšplhat třemi různými silnicemi, proslulá je ale především trasa z vinařské vesničky Bédoin. Na vrchol je to odtud 21,6 km a na závodníky čeká 1600 metrů převýšení. Prozatímní rekord stanovil španělský cyklista Iban Mayo v roce 2004, 55 minut a 51 sekund.
Rok 1967 si pro závodníky přichystal mimořádně horké léto. Vzduch se tetelil nad rozpálenou silnicí a rtuť vyšplhala až k pětačtyřiceti stupňům nad nulou. Na programu byla třináctá etapa, nikoho však nejspíš ani nenapadlo, jaké drama toto nešťastné číslo přinese. Peloton odstartoval z Marseille a mířil do Carpentras. Cestou však musel překonat vrchol Mont Ventoux. Toho roku na Tour závodily národní týmy. Ředitel závodu Goddet tak rozhodl proto, že v průběhu předcházejícího ročníku firemní týmy protestovaly proti nově zaváděným antidopingovým kontrolám. Ve žlutém trikotu prozatím šlapal mladý francouzský závodník Roger Pingeon. O něm však vyprávět nebudeme, navzdory tomu, že se mu podaří dovést žlutý trikot úspěšně až do Paříže.
Naším hrdinou bude britský závodník Tom Simpson. V minulosti se mu již podařilo získat titul mistra světa, patří k nejlepším cyklistům své doby, ale mezi největší favority letošní Tour nepatří. Ostatní členové britského týmu jsou totiž mladí a nezkušení a Tom ví, že se musí spolehnout především sám na sebe. Je ženatý, má dvě dcery a ze všeho nejvíc touží vydělat co nejvíc peněz, aby mohl přestat závodit a až do smrti žít spokojeně v blahobytu se svojí rodinou. A ten blahobyt je důležitý. Na jaře si koupil luxusní Mercedes, splatil však pouze zálohu a zbytek hodlal uhradit z prémie pro vítěze na Tour. Zatím však ztrácel na vedoucího závodníka přes osm minut. Mont Ventoux představoval šanci, jak zvrátit vývoj závodu.
Vaison-la-Romaine, jedna z mnoha půvabných provensálsých vesnic na úpatí Mont Ventoux
Na Tour se dopovalo odjakživa, konec konců to pravidla dlouho ani nezakazovala a vydržet etapy, v samotných počátcích závodu dlouhé i více než čtyři sta kilometrů, by snad bez dopingu ani nebylo v lidských silách. V průběhu šedesátých let se však začal postoj k dopingu měnit. Boj proti němu byl však teprve v plenkách. Dopovala stále většina závodníků a Tom Simpson nebyl výjimkou. Při jarním tréninkovém programu se posilňoval strychninovou kůrou a v průběhu každé etapy byl zvyklý polknout ampuli amfetaminu. Jestliže se tehdejší pravidla teprve učila bojovat proti užívání zakázaných látek, k podávání tekutin během závodu se vyjadřovala naprosto jasně. V průběhu každé etapy směl tým poskytnout svému závodníkovi přesně čtyři bidony, tedy všehovšudy dva litry tekutiny. Závodníci to řešili tím, že si čepovali vodu ve studánkách či pumpách u cesty nebo si odskočili do nějaké kavárny, kterou právě míjeli. Ale to zdržovalo, samozřejmě.
Vedro bylo nesnesitelné. Mont Ventoux se tyčil před závodníky, hora byla čím dál tím blíž a zdála se větší a větší. Hrozba i naděje. Tom Simpson se na úpatí posilnil hltem brandy a vyrazil vpřed. Vypadl z vedoucí skupiny, ale nevzdával se. Teď, právě teď má šanci! Šlapal umanutě do pedálů a stíhal svůj osud. Vyjel z lesa a sluneční paprsky zaťaly nemilosrdně své drápy do jeho propoceného dresu. Začala hra vabank na kroutící se silnici, která jako kdyby neměla konce.
Tři kilometry pod vrcholem začíná kolabovat. Tvář má bílou a motá se po silnici ze strany na stranu. Loňský vítěz Aimar mu nabízí pití ze svého bidonu, ale Simpson jako kdyby ho neslyšel. Jeho mechanik jej prosí, aby ze svého kola slezl a závod vzdal. „Go on, go on,“ je jediná odpověď, které se mu dostane. A pak Simpson z kola padá. Jenomže má neuvěřitelně silnou vůli, dokáže se zvednout a pokračuje dál. Skelný pohled očí hypnotizuje silnici, u úst má pěnu. Šlape do pedálů, stává se strojem naprogramovaným vykonávat stále stejné pohyby a nepřemýšlet o jejich smyslu. Jedno šlápnutí za druhým, metr za metrem vzhůru k vražedně modrému provensálskému nebi. Ještě dva kilometry zbývají na vrchol. V tu chvíli nějaká součástka uvnitř stroje vypoví poslušnost. Znovu se zhroutí a tentokrát už nevstane. Jeho ruce v křeči svírají řídítka. Dorazí zdravotnický vůz, lékař mu zkouší dávat umělé dýchání. Je už ale pozdě. Tom Simpson je mrtev.
Simpsonův pokoj je prohledán a jsou nalezeny další tablety se zakázanými preparáty. Dva Simpsonovi maséři se zamknou na svém pokoji. Opijí se do němoty a odmítají komukoliv otevřít. Závodníci po skončení etapy vzrušeně diskutují, co dál. Někteří navrhují další den na start nenastoupit. Nakonec zvítězí návrh, že se nazítří pojede vycházkovým tempem a peleton nechá na Tomovu počest vyhrát jiného britského cyklistu. Kdo ví proč, vyberou Barryho Hobana. Ten si o dva roky vezme za ženu vdovu, kterou po sobě Tom Simpson zanechal.
KAŠPAR, Zbyněk. Kruté příběhy sladké Francie. Praha: Garamond, 2017. ISBN 978-80-7407-365-6.
MACEK, Tomáš. Příběhy Staré dámy: sto ročníků Tour de France. Vydání šesté. Praha: Prostor, 2022. ISBN 978-80-7260-554-5.
TRAVEL, Michelin. Guide Vert Provence [ Green Guide in FRENCH - Provence ] (French Edition). French and European Publications, 2016. ISBN 2067207148.
