Článek
Fotografie bývají někdy více než pouhým záznamem doby. Když E. J. Bellocq zamířil svůj objektiv na obyvatelky neworleanské čtvrti Storyville, vytvořil něco výjimečného. Jeho snímky se vymykají všemu, co bylo v té době běžné. Místo povrchního dokumentu vzniklo dílo, které i po více než století přitahuje pozornost a vyvolává otázky. Jak se mu podařilo zachytit tak intimní a přitom důstojné portréty v prostředí, kam slušná společnost nevstupovala?
Muž s fotoaparátem
E. J. Bellocq se narodil v roce 1873 do bohaté kreolské rodiny ve francouzské čtvrti New Orleans. Zatímco jeho mladší bratr Leo se stal jezuitským knězem, E. J. v osmnácti opustil jezuitskou kolej a vydal se vlastní cestou. Začal pracovat jako účetní, ale skutečnou vášeň našel ve fotografování.
Oficiálně fotil všechno možné - sportovní týmy, promoce, první přijímání. Během války dokumentoval stavbu lodí a strojní součásti. Jeho snímky se objevovaly v novinách a časopisech. Ale pod touhle slušnou fasádou se skrýval jiný Bellocq - muž fascinovaný tajemným životem města. Zatímco přes den fotil katolické školačky, v noci se s těžkým fotoaparátem vydával do opiových doupat čínské čtvrti a do ulic Storyville.
E. J. Bellocq
Čtvrť hříchu a slávy
Když v roce 1897 New Orleans oficiálně povolilo prostituci ve čtvrti Storyville, nikdo netušil, co tím vznikne. Nebyla to jen další špinavá čtvrť červených luceren. Storyville se stala místem, kde se luxus mísil s nemravností, kde z barů zněl jazz legend jako Jelly Roll Morton, a kde se scházela smetánka s polosvětem.
V srdci čtvrti stál Mahogany Hall, nejslavnější nevěstinec ve městě. Jeho majitelka Lulu White, bývalá kurtizána, z něj udělala palác. Benátské křišťálové lustry osvětlovaly perské koberce, zlaté sošky držely červené lampy, každý pokoj měl vlastní mramorovou koupelnu. V době, kdy běžný dělník vydělával dollar denně, stála noc s některou z „octoroon“ dívek (ženy s jednou osminou africké krve) deset dolarů. A přesto měla Lulu White stále plno.
Život za pozlacenou fasádou
Mahogany Hall nebyl jen nevěstinec - byl to malý svět sám pro sebe. Za těmi benátskými lustry a perskými koberci se odehrával běžný život. V pokojích žen stály cestovní kufry, vždy připravené k rychlému odchodu. V zásuvkách se ukrývaly rodinné fotografie, dopisy od příbuzných, osobní památky - tiší svědkové života mimo zdi Storyville.
„Každé ráno se podávala káva v porcelánových šálcích,“ vzpomínala jedna z bývalých obyvatelek. „Měly jsme své rituály, své zvyky. Některé dívky si četly, jiné si vyměňovaly dopisy od rodin.“ Za nablýskanou fasádou tak existoval paralelní svět, který návštěvníci nikdy neviděli.
Mistrovství skryté za objektivem
Fotografie na začátku 20. století byla složitým řemeslem vyžadujícím mistrovství a trpělivost. Bellocq používal fotoaparát 8×10 palců, obří přístroj, který vážil několik kilogramů a vyžadoval precizní zacházení. Každý snímek byl výsledkem pečlivé přípravy a několikaminutového nastavování.
V prostorách neworleanského nevěstince Mahogany Hall měl Bellocq ideální světelné podmínky. Vysoká okna propouštěla měkké denní světlo, které dokázalo zachytit intimní atmosféru místností. Ať už šlo o ranní svit nebo dramatické odpolední stíny, Bellocq věděl, jak světlo použít ve svůj prospěch.
To podstatné však nespočívalo v technické dokonalosti, ale v pohledu. Bellocq jako jeden z prvních fotografů své doby dokázal zachytit prostitutky jako živé bytosti s vlastním příběhem. Jeho fotografie nebyly jen dokumentem - byly výpovědí o lidství v těch nejnečekanějších místech
Propagace a reklama Storyville
Storyville měla propracovaný systém reklamy. V „Modrých knihách“ - průvodcích nevěstinci - se o ženách psalo vytříbeným viktoriánským jazykem. Inzeráty slibovaly nejen tělesné požitky, ale i kultivovanou společnost. „Krásně čte poezii,“ psalo se o jedné. „Konverzuje o umění,“ o jiné.
„V salonu na South Rampart byla nad barem místnost plná fotek,“ vzpomínal Johnny Wiggs. „Chlapi nejdřív pili dole, pak je zvědavost vytáhla nahoru. A když viděli ty fotky, hned spěchali do District.“
Konec éry nevěstince Storyville
Když v roce 1917 vstoupily Spojené státy do první světové války, přišel osudový moment pro nejslavnější čtvrť New Orleans. Námořnictvo vydalo striktní nařízení - všechny nevěstince v blízkosti vojenských základen musí být uzavřeny. Pro Storyville, která ležela na dosah přístavu, to znamenalo definitivní konec.
Dvacet let legalizované prostituce skončilo prakticky přes noc. Stovky žen, které zde našly útočiště a způsob obživy, se náhle ocitly bez domova. Některé neměly kam jít, jiné se přesunuly do dalších měst, kde musely pokračovat v práci nelegálně. Atmosféra prosperity a dekadence, která čtvrť charakterizovala, se rozplynula jako pára nad hrncem.
New Orleans se ke své minulosti otočilo zády s překvapivou rychlostí a důsledností. „Bylo to jako horečka“, vzpomínal jazzový muzikant Johnny Wiggs, „přes noc mizely vývěsní štíty, dělníci strhávali cedule a přetírali průčelí domů čerstvou barvou.“ Radnice se snažila vymazat každou stopu po slavné čtvrti červených luceren. Místo nechvalně proslulých zábavních podniků se objevily obyčejné obchody a kanceláře. Jako by se město stydělo za svou divokou minulost a chtělo ji pohřbít pod nánosem všednosti a počestnosti. Storyville se stala zakázanou kapitolou, o které se nemluvilo.
Znovuobjevení zapomenutých fotografií
Po Bellocqově smrti v roce 1949 zůstaly jeho negativy ukryté v zásuvce stolu. V roce 1966 je objevil fotograf Lee Friedlander u sběratele Larryho Borensteina, který vlastnil uměleckou galerii v New Orleans.
Při bližším zkoumání negativů se ukázalo, že některé jsou záhadně poškozené - několika ženám byly vyškrábány obličeje. Poškození bylo provedeno, když byla emulze ještě mokrá. Mohl to udělat sám Bellocq, jeho bratr jezuita, který negativy zdědil, nebo někdo úplně jiný. Zajímavé je, že některé ženy na fotkách nosí masky - otázka anonymity byla zřejmě důležitá už v době vzniku snímků.
Friedlander strávil měsíce studiem historických technik tisku. Některé negativy byly poškozené vodou, jiné popraskaly během hurikánu Betsy. Nakonec se mu podařilo zachránit a vytisknout 89 fotografií.
Bellocqovy fotografie inspirovaly mnoho umělců. Vznikl podle nich film Pretty Baby s Keithem Carradinem, napsaly se básnické sbírky jako „Storyville: A Hidden Mirror“ či „Bellocq's Ophelia“.
V roce 1991 fotografka Nan Goldin navštívila berlínský nevěstinec Bel Ami a byla překvapena - viděla stejné červené lampy, pozlacené sošky a sametové polštáře jako na Bellocqových fotkách. Tehdy si uvědomila, že některé světy jsou překvapivě podobné, ať už je odděluje jakákoli vzdálenost nebo čas.
Zdroje:
