Článek
Ráno 16. prosince 1838 bylo chladné a vlhké. Nad řekou Ncome se válela mlha, která tlumila zvuky a zkreslovala vzdálenost. Krajina působila klidně, téměř nevinně, jako by se chystala oklamat muže, kteří v ní stáli tváří v tvář smrti. Tráva byla pošlapaná kopyty dobytka, půda rozrytá koly vozů.
Uvnitř laageru, kruhové hradby vytvořené z desítek vozů, čekalo 468 Búrů. Byli vyčerpaní týdny napětí, ale zároveň odhodlaní. Každý muž věděl, že dnes nepůjde jen o boj, ale o přežití jejich žen, dětí a celé budoucnosti. Modlitby, šeptané i vyslovené nahlas, se mísily se zvukem kovu a dřeva, když si muži naposledy kontrolovali zbraně.
Andries Pretorius, velitel výpravy, byl klidný. Nepůsobil jako muž, který stojí před armádou mnohonásobně větší než jeho vlastní síly. Rozdával poslední pokyny, připomínal disciplínu a trpělivost. Věděl, že jedinou nadějí je vydržet první nápor.
Cesta, která vedla ke krveprolití
Velký trek nebyl romantickým putováním, ale úprkem před změnami, které Búrové odmítali přijmout. Ve 30. letech 19. století opustily tisíce lidí Kapskou kolonii a vydaly se do neznámého vnitrozemí. Putovali pomalu, s rodinami, dobytkem a veškerým majetkem, který vlastnili.
Na východě však narazili na moc, s níž nepočítali. Zulské království bylo v té době vrcholně organizovaným státem, jehož vojenská síla vzbuzovala respekt i strach. Král Dingane vládl tvrdě a nedůvěřivě. Když byli v únoru 1838 zavražděni Piet Retief a jeho družina, bylo jasné, že konfliktu se vyhnou jen stěží.
Následovaly masakry búrských osadníků, vypalování táborů a vzájemné odvety. Krvavá řeka nebyla začátkem války, ale jejím zlomem.
Armády na bojišti
Ráno 16. prosince stálo proti sobě přibližně 12 000 zulských válečníků a 468 Búrů. Zulové byli rozděleni do pluků podle věku a zkušeností. Každý pluk měl své barvy štítů a své velitele. Jejich taktika byla založena na obklíčení nepřítele a útoku zblízka.
Búrové měli mušketové pušky, omezené množství střeliva a 2 lehká děla. Většina mužů nebyla profesionálními vojáky, ale lovci a farmáři, zvyklými střílet přesně a chladnokrevně. Laager byl jejich pevností i pastí pro útočníky.
První vlna: střet dvou světů
Když se zulské vojsko dalo do pohybu, zem se pod jejich kroky doslova rozechvěla. Tisíce bosých nohou dopadaly na tvrdou půdu v rytmu válečného zpěvu, který měl dodat odvahu vlastním a zasít strach mezi nepřátele. První vlna postupovala rychle, sevřeně, s disciplinovanou přesností, která byla výsledkem let výcviku a bezpodmínečné poslušnosti. Štíty tvořily pohyblivou hradbu, oštěpy se leskly v ranním světle.
Búrové čekali mlčky. Teprve když se útočníci přiblížili na účinný dostřel, zazněl povel. V jediném okamžiku se ticho roztrhlo výstřely a laager zahalil hustý dým. První salvy zasáhly přední řady s drtivým účinkem. Muži padali, štíty se tříštily, těla se vršila na sebe v krvavých hromadách. Přesto útok nepolevil. Zadní řady tlačily dopředu ty před sebou, ranění byli pošlapáváni vlastními spolubojovníky. Zulové byli zvyklí vítězit silou počtu a neustupovat ani tváří v tvář smrti. To, co by jinou armádu zlomilo, zde znamenalo jen další krok vpřed.
Druhá vlna: boj na hraně laageru
Druhá vlna následovala krátce poté, téměř bez přestávky. Byla ještě zuřivější, protože útočníci nyní viděli mrtvé ležící v trávě a krev vsakující se do půdy. Přesto se rozběhli znovu. Tentokrát se snažili využít každého terénního zlomu, každého okamžiku, kdy se dým rozptýlil a palba na chvíli polevila. Někteří se dostali až k vozům, zachytávali se kol, snažili se je rozkývat, narušit hradbu.
Búrové stříleli téměř z bezprostřední blízkosti. Z hlavní pušek vyšlehoval oheň, výstřely duněly v uších. Děla nabitá kovovým šrotem pustošila celé skupiny útočníků jediným výstřelem. Těla byla trhána na kusy, bojovníci padali přes sebe, křik raněných se mísil s rozkazy a válečnými výkřiky. Kouř z výstřelů, pach střelného prachu a zápach krve vytvořily pekelnou scenérii, v níž se čas zastavil. Přesto se Zulové znovu a znovu pokoušeli prorazit. Každý metr směrem k laageru byl vykoupen desítkami životů.
Bitva u Krvavé řeky. Rytina z 19. století. Autor neznámý. (public domain)
Třetí vlna: zhroucení armády
Třetí útok už postrádal soudržnost. Nebyl to koordinovaný manévr, ale poslední, zoufalý pokus zlomit odpor nepřítele silou vůle. Muži vybíhali vpřed v menších skupinách, bez jednotného velení, vyčerpaní, zakrvácení a otřesení pohledem na zkázu kolem sebe. Morálka zulského vojska se začala hroutit. Velitelé ztráceli kontrolu, rozkazy mizely v hluku boje, jednotlivé pluky se mísily a rozpadaly.
V této chvíli Andries Pretorius pochopil, že nastal rozhodující okamžik. Nařídil výpad. Búrové vyrazili z laageru na koních, náhle se z obránců stali útočníci. Čerstvé síly v sedlech se vrhly proti ustupujícím Zulům a proměnily jejich ústup v chaos. Pronásledování se rychle přesunulo směrem k řece. Unavení bojovníci klopýtali, padali a byli pobíjeni v běhu.
Masakr u řeky
U břehů Ncome se boj změnil v jatka. Unavení Zulové byli tlačeni do vody nebo pobíjeni na místě. Podle svědectví byla řeka zbarvena krví natolik, že dostala jméno Blood River.
Odhady hovoří o přibližně 3 000 padlých Zulu. Na straně Búrů byli pouze 3 lehce zranění. Takový nepoměr ztrát neměl v tehdejších konfliktech obdoby.
Slib, víra a důsledky vítězství
Před bitvou složili Búrové slavnostní slib Bohu, že pokud přežijí, zasvětí 16. prosinec navždy jeho památce. Tento den se stal posvátným symbolem a po desetiletí byl připomínán jako důkaz boží ochrany.
Vítězství u Krvavé řeky zlomilo moc krále Dinganeho, který byl brzy sesazen. Búrové získali kontrolu nad Natalem a založili Republiku Natalia. Zároveň však bitva otevřela dlouhé období konfliktů, které formovaly dějiny Jižní Afriky až do 20. století.
Dějiny, které se nedají umlčet
Bitva u Krvavé řeky zůstává jedním z nejtemnějších a nejdiskutovanějších momentů jihoafrických dějin. Pro jedny je symbolem přežití a víry, pro druhé připomínkou genocidního násilí a koloniální nadvlády.
Řeka Ncome dnes teče klidně. Ale její jméno stále připomíná den, kdy se voda změnila v krev a kdy se dějiny vydaly cestou, z níž nebylo návratu.
Seznam použitých zdrojů:
1. „Battle of Blood River“ [online]. Wikipedia, n.d. [cit. 2026-01-04]. Dostupné z: https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Blood_River
2. „Battle of Blood River 1838“ [online]. South African History Online, 21 March 2011 [cit. 2026-01-04]. Dostupné z: https://www.sahistory.org.za/article/battle-blood-river-1838
3. „Battle of Blood River“ [online]. Encyclopaedia Britannica, n.d. [cit. 2026-01-04]. Dostupné z: https://www.britannica.com/event/Battle-of-Blood-River
4. „Military history of South Africa“ [online]. Wikipedia, n.d. [cit. 2026-01-04]. Dostupné z: https://en.wikipedia.org/wiki/Military_history_of_South_Africa
5. „Andries Pretorius“ [online]. Wikipedia, n.d. [cit. 2026-01-04]. Dostupné z: https://en.wikipedia.org/wiki/Andries_Pretorius
6. „Blood River / Ncome monuments and contested memory“ [online]. Contested Histories, n.d. [cit. 2026-01-04]. Dostupné z: https://contestedhistories.org/wp-content/uploads/South-Africa_-Blood-River-Ncome-and-Blood-River-Monuments-on-Ncombe-River-in-Nquthu-Dundee.-pdf.pdf
