Článek
Zima roku 1976. Na vojenské základně Fort Dix v New Jersey se ozývá dusivý kašel. Mladý voják kolabuje během cvičení, je převezen do nemocnice — a umírá. Laboratorní testy ukáží něco děsivého: virus prasečí chřipky, příbuzný tomu, který v roce 1918 zabil desítky milionů lidí po celém světě. V ten okamžik to začíná.
V Bílém domě sedí prezident Gerald Ford a sleduje tiskovou zprávu. Krizový štáb předkládá modely: miliony nakažených, statisíce mrtvých. Nikdo nechce zopakovat selhání z roku 1918 – ti, kdo zpočátku mlčeli, nakonec kopali masové hroby. Vzpomínka na španělskou chřipku je stále příliš živá. A tak vzniká plán: očkovat každého Američana.
Prezident svolává televizní štáb. Sám si nechává vpíchnout vakcínu před kamerami. Působí rozhodně, jistě, hrdinsky. Do podzimu má být naočkováno 200 milionů lidí. Bezprecedentní kampaň je spuštěna v neuvěřitelné rychlosti. Po celé zemi vyrůstají očkovací centra. Lidé stojí fronty, nechávají si vpichovat látku, o které vědí jen to, že má zachránit jejich život.
Znějí hesla o odpovědnosti. Reklamy vybízejí staré i mladé, aby „nečekali na smrtící chřipku“. Televize vysílá spoty, kde stařenka vzpomíná na rok 1918 a varuje: „Neopakujte naši chybu.“ Ve školách se rozdávají souhlasy k očkování. Plakáty hlásají hesla připomínající válečnou propagandu. Prezident pózuje s injekcí jako s pistolí proti neviditelnému nepříteli. Vedle něj vážení experti z CDC.
Ale pak se stane něco, s čím nikdo nepočítal.
Virus… zmizí. Nikam se nerozšíří. Zůstane zamčený ve zdech Fort Dix jako duch, který se náhle objevil a zase se vytratil. Mimo základnu onemocní pouze několik málo lidí, žádné úmrtí, žádná epidemie. Ale očkování pokračuje.
A pak se začnou objevovat případy ochrnutí. Lidé si stěžují na slabost nohou, na ztrátu reflexů. Někteří skončí na invalidním vozíku. Několik z nich — zemře. Guillain-Barrého syndrom, říkají lékaři. Vzácná, ale velmi vážná reakce imunitního systému. Podezření padá na vakcínu. A čísla rostou.
Prezident Ford mlčí. CDC začíná vyšetřovat. V tisku se objevují titulky o „národním fiasku“. Místo ochrany před virem se Amerika potýká s následky největší očkovací kampaně ve své historii — proti pandemii, která nikdy nepřišla.
Strach jako virus
Jak se to mohlo stát? Jak mohla vláda nejvyspělejší země světa spustit tak kolosální akci na základě jednoho případu? Odpověď je jednoduchá a děsivá zároveň: strach. Strach z roku 1918, z masových hrobů, z nemocí, které se šíří bez varování. Věda v roce 1976 ještě nedokázala s jistotou říct, jak se virus bude chovat. Rozhodnutí padala rychle, bez jasných dat, pod tlakem politických očekávání a veřejného mínění.
Rozhodovalo se mezi tím, zda přijmout oběti z vakcíny — nebo riskovat miliony mrtvých.
Kampaň byla ukončena. Zůstaly po ní stovky poškozených, desítky mrtvých a miliony Američanů, kteří se začali ptát: můžeme ještě věřit svým institucím? Vláda, CDC i farmaceutické firmy čelily kritice, soudním žalobám a ztrátě důvěry veřejnosti.
Rok 1976 se stal příkladem, který se i dnes objevuje v debatách o vakcínách a zdravotnických zásazích. Ne proto, že by vakcíny byly špatné. Ale proto, že ukazuje, jak nebezpečné je jednat rychle bez transparentnosti, bez otevřeného přiznání nejistoty.
V sále Kongresu dodnes leží spisy vyšetřovací komise k Swine Flu Affair. Na titulní straně je jedno slovo, které rezonuje dějinami: „přehnaná reakce“.
Ale co kdyby virus skutečně udeřil? Co kdyby Amerika nejednala — a přišly tisíce mrtvých? Na tuto otázku nikdo nezná odpověď.
Seznam použitých zdrojů
1. Sencer, D. J., & Millar, J. D. (2006). 1976 Swine Flu Vaccination Program. Centers for Disease Control and Prevention. Dostupné z: https://www.cdc.gov/museum/online/story-of-cdc/h1n1/index.html
2. Langmuir, A. D., & Bregman, D. J. (1979). Guillain-Barre syndrome following vaccination in the National Influenza Immunization Program, United States, 1976–1977. American Journal of Epidemiology. Dostupné z: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/463869/
3. Neustadt, R. E., & Fineberg, H. V. (1978). The Swine Flu Affair: Decision-Making on a Slippery Disease. National Academies Press. Dostupné z: https://nap.nationalacademies.org/catalog/12660/the-swine-flu-affair-decision-making-on-a-slippery-disease
