Američan v Rusku vede 167 dezinformačních webů

V roce 2013 se bývalý mariňák a policista John Mark Dougan poprvé vydal do Ruska. Mělo jít o obchodní cestu, ale na svém Facebooku tehdy zveřejnil fotografii s Pavlem Borodinem, blízkým poradcem Vladimira Putina. Ten jej zverboval jako hackera.

Po tři roky pak na Floridě pracoval pro Rusy; získával pro ně informace a prováděl drobné sabotáže; většinou se skrýval za identitou smyšleného hackera z Moskvy. Není jasné, co za to dostával. Dlouho mu vše procházelo, ale když v roce 2016 zveřejnil údaje 14000 floridských úředníků, konečně se prozradil. FBI zjistila, že ve skutečnosti pochází z Floridy, identifikovala ho a začala jej vyšetřovat. Zatknout ho už nestihla, krátce poté totiž uprchl do Ruska, kde požádal o politický azyl.

Vytvořil příběh o tom, jak kritizoval své kolegy v policii za rasismus a korupci, jak na to doplatil a stal se aktivistou — ve skutečnosti ovšem musel od policie odejít kvůli obviněním ze sexuálního napadení a veškerou „aktivistickou“ činnost vyvíjel jedině ve prospěch Ruska. Azyl tam samozřejmě dostal, nějakou dobu se rozkoukával, cestoval a učil se chápat, jak tamní aparát funguje. Na dlouho zmizel z očí.

Znovu se objevil až během války na Ukrajině, když ve spolupráci s ruskou propagandistickou televizí RT natočil 10 „dokumentů“ o válce na Ukrajině a jejích příčinách, které šířil prostřednictvím YouTube a dalších sociálních médií. Tím svým zaměstnavatelům na čas pomohl obejít embargo YouTube na propagandistický obsah RT.

Když mu pak sociální síť dokumenty zakázala, občas natočil nějaký komentář na YouTube, ale jinak se neprojevoval. Až přibližně před rokem se ukázalo, že tajně vede velkou ruskou dezinformační operaci.

Začalo to podivně. Americkému novináři z portálu Newsguard několikrát telefonoval muž který předstíral, že je agent FBI a potřebuje informace o ruských dezinformačních operacích. Novinář ho ale prokoukl a skutečná FBI vystopovala jeho hovory do moskevského bytu, jehož vlastníkem je John Mark Dougan, tedy Джон Марк Дуган.

Novinářů Newsguardu se tak nezbavil — ještě se na něj zaměřili. Zjistili, že stojí za několika dezinformačními weby, které se tváří jako seriózní zpravodajství. Pořád ještě ale netušili, s jak výkonným dezinformátorem mají co do činění.

Kontaktovali jej telefonicky, ale on si hrál na nevinného a vše popíral. Když i potom pokračovali v rozkrývání jeho činnosti, úplně obrátil a začal jim vyhrožovat smrtí. Tím je sice vystrašil, ale nezastavil — od té doby žijí pod policejní ochranou. A výsledky jejich další investigace ukazují, proč je chtěl Dougan zastavit.

Zjistili totiž, že spravuje přinejmenším 167 zdánlivých lokálních zpravodajských webů a denně je plní zprávami, které pro něj píše umělá inteligence. Stojí za stovkami dezinformací, z nichž mnohé kolují i u nás, mezi nimi třeba za těmi o luxusních nemovitostech, jachtách a autech Volodymyra Zelenského, tou o vypršení Zelenského mandátu nebo tou o americkém výzkumu biologických zbraní na Ukrajině.

Tváří se jako aktivista, který pracuje z přesvědčení. Ve skutečnosti je ale placený Jurijem Chorošenkým z vojenské rozvědky GRU — konkrétně z jednotky 21955, která má na starosti sabotáže, zasahování do politiky a kybernetickou válku. Začátkem roku 2024 GRU Douganovi vyplatila vyšší částku krátce poté, co začal používat umělou inteligenci.

Krátce poté Dougan založil většinu svých webů, které názvem i vzhledem připomínají seriózní lokální média. Každý den je pomocí umělé inteligence plní falešným zpravodajstvím, jež se doslova hemží ruskou propagandou i konspiračními teoriemi a je jako stvořené ke sdílení na sociálních sítích — probouzejí negativní emoce a přitom působí jako ověřené informace.

Dougan pracuje v desítkách jazyků včetně češtiny, soustředí se ale především na angličtinu. Během loňské volební kampaně v USA podporoval Donalda Trumpa, podporoval jeho narativy, shazoval Kamalu Harrisovou a šířil ruské narativy o válce na Ukrajině; celkem dosáhl na šedesát čtyři milionů zhlédnutí. Významně tím přispěl k formování názoru Trumpových příznivců na ruský konflikt s Ukrajinou a Zelenského. Neodvažuji se odhadnout, do jaké míry ovlivnil americké volby.

Jako propagandista ale funguje i dovnitř Ruské federace. Média ho tam prezentují jako politického utečence, aktivistu proti dekadenci Západu a Ukrajině. Požívá tak velké autority, které samozřejmě využívá ke špinění demokracie, Ukrajiny, EU a tak dále. Vystupoval dokonce před zinscenovaným válečným soudem jako svědek, že Ukrajinci používají civilisty jako živé štíty.

Působí to nechutně — a nechutné to je. Současně ale nejde o nic jiného, než co Dougan dělá stokrát denně na internetu: lživými informacemi vytváří zdání, že Ukrajina je v rusko-ukrajinském konfliktu ten zlý. Dělá z oběti pachatele.

Před pár dny pak proběhla médii zpráva, že Rusové úspěšně infikovali západní modely umělé inteligence ruskými dezinformacemi, konkrétně 3,6 miliony kvazizpravodajskými texty ze sítě s výsměšným názvem Pravda. Douganovy weby jsou součástí této sítě, ale to není jediné jeho spojení s celou operací. Pravděpodobně ji navrhl.

Nevíme, kolika dalších ruských projektů se účastní. Má na ně ale určitě dost času, pseudozpravodajství umělé inteligence mu totiž běží převážně automaticky.

Vypadá to, že Rusové v něm našli ideálního spolupracovníka, který rozumí informačním technologiím i reáliím Ameriky a přitom nemá žádné zábrany. Je ochoten každý den zrazovat svou rodnou zemi a rozdělovat svůj národ. Není divu, že se v Rusku má dobře.

Smutnou ironií je, že Donald Trump by Dougana klidně mohl omilostnit a dokonce i vyznamenat. Dougan podporoval jeho zvolení, dlouhodobě přebírá jeho tvrzení, teď vychvaluje mnohé jeho kroky. Rétorika ruských „lokálních zpravodajských webů“ Trumpa propaguje a v podstatě se sladil s rétorikou jeho hnutí MAGA. Samotný Trump navíc věří mnoha dezinformacím, které Dougan (a celé Rusko) šíří. Všichni jsme ho viděli je opakovat. A také vidíme, že si jen těžko nechá vysvětlit, jak moc se plete.

Minimálně do příštích prezidentských voleb bychom proto neměli čekat, že by USA zvýšily úsilí bránit se ruským dezinformacím. Vyřešit obranu proti ruskému vlivu byla dějinná úloha Joea Bidena, ten se jí však dostatečně neujal.

Pro Českou republiku by to měl být zdvižený prst. I u nás čelíme náporu ruských dezinformací a máme politiky, kteří se nestydí je bránit, využívat a hlásat. A za půl roku máme volby.

Další zdroje: Steven Brill, The Death of Truth, 2024, Arthur A. Knopf, New York. Substack Newsguard. Weby a sociální média Johna Marka Dougana. Archiv autora.