Článek
Zuří první světová válka a na západní frontě jsou vojáci doslova zahrabáni v zemi. Jinak by je roztrhaly dělostřelecké granáty a kulomety. Zákopy se zakously do krajiny a fronta se nehýbala. Na ostrovech proto vzniká výbor pro pozemní lodě. Tato britská Landship Committee dostala povolení zahájit vývoj stroje, který měl přetnout letargii zákopové války. Myšlenka pásového obrněného vozidla sice visela ve vzduchu už před válkou, ale teprve tlak bojiště donutil britské velení jednat.
Krycí jméno Tank
Konstrukcí byla pověřena firma William Foster & Co., jejíž inženýři v létě 1915 sestavili prototyp známý jako Lincolnův stroj číslo 1. Veškerý výzkum podléhal nejvyššímu utajení a dostal název Tank. Slovo, které dnes okamžitě evokuje mocný pásový obrněnec, označuje v angličtině obyčejnou vodní nádrž. A pravdou je, že první tank skutečně vypadal jako obrovská kovová cisterna, která pomalu míří k nepřátelským liniím.
Zkoušky v září 1915 ukázaly, že jde o průlomový projekt. Lincolnův stroj dokázal překonat zákopy i menší překážky, ale trpěl poruchami pásového podvozku. Chybělo mu dokonce i základní odpružení, takže posádka zažívala krušné chvíle při každém zhoupnutí téhle mnohatunové nádrže bez vody. Přesto šlo o první prakticky použitelný pásový obrněnec na světě, který Britové pojmenovali se svým typickým ironickým humorem. Neřeklo se mu jinak než Little Willie, tedy Malý Vilík. Přezdívka vznikla jako posměšek namířený na nenáviděného korunního prince Viléma, který formálně velel 5. armádě, ale fakticky byl jen jakousi reklamní postavičkou.
Vilík překonává zákop
Malý Vilík byl ve skutečnosti kolos
Tank rozhodně nebyl žádný drobeček. Měřil téměř šest metrů a vážil úctyhodných 16,5 tuny. Ocelový Vilík dostal motor o výkonu 105 koní, který dokázal posunovat pásový podvozek rychlostí zhruba tři kilometry za hodinu. Rychlost však nebyla prioritou. I pomalý postup by stačil k prolomení německé linie. Vilík byl snýtován z plechů o tloušťce šesti milimetrů a na první pohled připomínal obrovskou železnou krabici. Velikost však později překonala ještě větší kovová krabice v podobě prvního německého tanku A7V.
Prototyp původně neměl výzbroj, ale konstruktéři nakonec požadovali instalaci kanonu Vickers, kterému se přezdívalo Pompom podle zvuku při střelbě. Hlavní zbraň měly doplnit kulomety. Posádku tvořilo šest mužů a řízení bylo natolik složité, že vyžadovalo dva řidiče. Jeden ovládal motor a převody, druhý měl na starosti pásy.
Podle dobových záznamů z testovacího polygonu v Hatfield Parku došlo během jedné z prvních jízd k situaci, kdy se stroj při pokusu překonat širší zákop nebezpečně nakláněl. Šestice odvážlivců v útrobách Vildy se obávala úplného převrácení. Tehdejší technik a přímý svědek Walter Wilson ve své zprávě pro Landship Committee popisoval, že se tank musel z pasti doslova vyhrabat pomocí zpětného chodu a opakovaných pokusů o nájezd.
Zakrytý Vilík s dvojicí stabilizačních kol
Stále šlo o zkušební kus, na kterém se v průběhu času objevily různé modifikace. V literatuře se tak často zmiňuje hmotnost 18,3 tuny, která narostla připojením zadních stabilizačních kol. Tank, který připomínal krabici, za sebou v podstatě táhl pevný vozík, aby se nepřevrátil. Bizarní vzhled si v ničem nezadal s prototypem ruského Car tanku, který však na rozdíl od Vilíka upadl v zapomnění.
Další z dochovaných záznamů ukazuje i to, jak nezvyklý byl Little Willie pro samotné vojenské pozorovatele. Když se motor s hlubokým duněním rozběhl a tank se po krátkém zakuckání dal do pohybu, přítomní důstojníci instinktivně ustoupili o několik kroků zpět. Inženýr William Tritton ve své zprávě poznamenal, že stroj působil dojmem obrovského živého tvora. Svědci poprvé v životě viděli vynález, který do té doby existoval pouze na papíře.
Kovový čmelák Vilda přežil století
Přestože se prototyp nikdy nedostal na bojiště, jeho význam je nepopiratelný. Little Willie byl první jasnou odpovědí na patovou situaci zákopové války, ukázal směr vývoje a stal se pilířem, na němž Britové vystavěli celou generaci tanků. Dnes stojí Malý Vilík v muzeu jako připomínka doby, kdy se zrodila myšlenka moderního obrněného boje. Na spojenecký výzkum nakonec navázala francouzská armáda a na frontu vyjel první skutečný tank v moderním slova smyslu.
Zdroje:
https://tankmuseum.org/article/little-willie
https://en.wikipedia.org/wiki/Little_Willie
https://www.armyweb.cz/clanek/praotec-vsech-tanku-existuje-dodnes-rikali-mu-little-willie-podle-nemeckeho-korunniho-prince
