Článek
Obydlené ostrovy nádherných Malediv dnes v náboženské oblasti prostupuje poměrně rigorózní sunnitský islám, který do rajské scény přináší některé zákazy. Jejich nedodržování se může (nejen občanům Malediv) zatraceně vymstít.
Až do 12. století byl převládajícím náboženstvím na Maledivách buddhismus, ovšem minoritně byla přítomna i další náboženství vycházející především z indického pramene. Buddhismus se na Maledivy dostal spolu s obchodníky a osadníky s největší pravděpodobností z Indie a Cejlonu.
Dochovaly se fragmenty základů buddhistických stúp i klášterů, nemálo buddhistických předmětů a měděné rytiny s buddhistickou tematikou z 12. století. Buddhismus se na ostrovy dostal patrně již ve 3. století př. n. l., ovšem neoplýváme právě přehršlí solidních primárních pramenů.
Starobylé buddhistické stúpy nazývají Maledivané havitta, hatteli nebo ustubu podle umístění na rozličných atolech. Maledivský historik Hassan Ahmed Maniku lokalizoval 59 ostrovů s buddhistickými archeologickými nalezišti. Největší památky buddhistické éry se nacházejí na ostrovech lemujících východní stranu atolu Haddhunmathi. Atolů je na Maledivách celkem 26, ostrovů je dohromady 1192.
Přestože existuje odborný konsensus, že starověcí Maledivané vyznávali převážně théravádový buddhismus, archeologické památky ukazují rovněž na ikonografii mahájány a vadžrajány.
Jaká ale byla víra Maledivanů před příchodem buddhismu? Podle historiků byl na ostrovech před rozšířením buddhismu převládajícím náboženstvím hinduismus, respektive indická náboženství, která ve zkratce označujeme jako hinduismus. Na Maledivách se mělo uctívat zejména starobylé védské božstvo Slunce Súrja, významnému zdejšímu kultu se těšil také Kámadeva – bůh lásky a milostné touhy, známý ze slavné Kámasútry. Později se na ostrovech patrně rozšířil zejména šivaismus.
Ve 12. století buddhismus na Maledivách ustoupil a začala éra islámu, když původně buddhistický král Malediv jménem Dhovemi (vládl 1141–1166) konvertoval k islámu, který tam byl šířen arabskými obchodníky. Konverze maledivského vládce je přičítána sunnitskému muslimovi Abu al Barakatovi. Jeho hrobka je k vidění v nejstarší mešitě na Maledivách, v mešitě Hukuru na ostrově Malé. Proměna běžných polonahých maledivských buddhistů v přísně zahalené muslimy však trvala poměrně dlouho.
Král Dhovemi se tak stal posledním buddhistickým králem Malediv a zároveň prvním muslimským sultánem. K islámu konvertoval v roce 1153. Následovala epocha šesti dynastií maledivských sultánů ukončená rokem 1932, kdy se uzákonila demokratická volba hlavy země.
Za mnohé dochované informace o počátcích islámu na ostrovech vděčíme slavnému učenci a cestovateli Ibn Battútovi (celým jménem Abū Abd Allāh Muhammad ibn Abd Allāh Al-Lawātī). Ten mimo jiné napsal, že ženy na ostrovech pracují jak je Bůh stvořil, některé jen v bederní roušce. Totéž platí pro muže, kteří se věnují rybolovu. Maledivany Battúta popisuje jako velmi krásné a mírumilovné lidi.
Marocký cestovatel Ibn Battúta (1304–1369) navštívil Maledivy ve 40. letech 14. století a zdokumentoval příběh o Abu al Barakatovi pocházejícím shodou okolností také z Maroka.
Podle tradovaného příběhu měl al Barakat přesvědčit maledivského krále Dhovemiho, aby přijal islám poté, co porazil mořskou příšeru zvanou Rannamaari. Až do 17. století převládal na ostrovech Málikovský madhab. Dnes drtivě převládá Šáfiovský madhab.
V současné době je islám na Maledivách státním náboženstvím. Příslušnost k islámu je na základě ústavy z roku 2008 podmínkou získání maledivského občanství. V zemi platí islámské právo šaría. V pátek jsou všechny instituce a obchody zavřené. Vztah k ostatním náboženstvím je na Maledivách téměř stejný jako v Saúdské Arábii.
Svoboda náboženského vyznání na Maledivách v praxi neexistuje, neboť každý občan musí být muslim. Maledivy evidují přibližně 600 tisíc občanů. Zákony země zakazují svým občanům vyznávat jiné náboženství, a tak není povolena ani vícečetná náboženská identita. Nemuslimové na Maledivách nemohou volit a nesmí jim být uděleno občanství.
Nemuslimští návštěvníci Malediv nesmí misionářsky působit na tamější muslimy, ani nesmí veřejně provozovat nemuslimské náboženské obřady. Návštěvníci Malediv mohou své náboženské obřady či modlitby provozovat v soukromí. Popírání islámu nebo významné rouhání občanem Malediv může vést k trestu smrti.
Na obydlených ostrovech je přísně zakázána nahota, která by pro Maledivanky mohla znamenat až hrdelní trest. Pravidla pro nemuslimské turisty na resortních ostrovech jsou sice volnější, ale stále poměrně přísná. Ani na resortních ostrovech by turistky neměly odkládat vrchní díl plavek, pokud to resortní ostrov výslovně neumožňuje.
Na obydlených ostrovech není slušné procházet se v plavkách, s výjimkou k tomu určených pláží. Některé soukromé ostrovy mají svá pravidla, která ale platí pouze lokálně. Podobná omezení platí pro alkohol. Cestovatel by měl respektovat islámské zvyky, zejména při ramadánu. Rajská divadelní scéna může mást romantickými kulisami, hraje se ale zcela vážné islámské drama.
