Článek
Vrchol komerčního úspěchu Africa Simonea se datuje do let 1975 až 1980. Jeho popularita nebyla omezena jen na východní blok, ještě předtím, než ji nastartoval, se mu podařilo zapůsobit v západních evropských zemích, zejména ve Francii, kde se mu podařilo vydat nejen několik celkem úspěšných nahrávek, ale také koncertovat například v legendární pařížské Olympii.
Přesto ale jeho hlavními působišti v dobách největší slávy byly země jako Sovětský svaz, Polsko, Německá demokratická republika a Československo. Bylo to důsledkem kulturní politiky těchto režimů. Simoneovy písničky totiž používaly směs afrických dialektů, zejména svahilštiny, a evropského popového a disco základu. Absence srozumitelných západních textů a politických či kulturních narážek odlišovala jeho hudbu od mnoha západních popových a rockových interpretů, kteří byli v socialistických totalitních zemích často cenzurováni nebo zakázáni.
Zpěvákův původ v Mosambiku, tedy africké zemi, jež byla jako bývalá portugalská kolonie pro komunisty ideologicky neutrální „spřátelená“, a jeho nekonfliktní, apolitický žánr učinily z Africa Simonea ideálně „zahraničního umělce“ pro státem kontrolovaná média. A to mu zajistilo časté televizní vysílání a účast na koncertech a turné největších popových hvězd té které země. V našem případě například Karla Gotta nebo Heleny Vondráčkové.
Afric Simone se narodil jako Henrique Joaquim Simone v mosambickém městě Inhambane do rodiny, kde matka byla místního původu a otec Brazilec. V datu jeho narození existuje docela zábavný rozpor. Zatímco řada starších nebo méně oficiálních zdrojů z dob jeho největší slávy uvádí 17. července 1956, většina aktuálních a oficiálních zdrojů, včetně jeho vlastní webové stránky, uvádí datum 10. října 1939.
Rozpor mezi těmito daty byl dán marketingovou praxí 70. let, která měla uměle omladit umělce o 17 let. Cílem bylo prezentovat v roce 1975 šestatřicetiletého zpěváka jako představitele mladé exotické energické generace, která byla pro popovou scénu 70. let atraktivnější.
Přitom pro dokreslení absurdity tohoto posunu lze zmínit třeba to, že zpěvák ještě pod jedním ze svých starých pseudonymů Monsieur Afrique vydal první singl Black Dynamit už v roce 1965. To by mu za předpokladu prosazovaného falešného roku narození 1956 pouhých devět let. Což je očividný nesmysl.
Brzy po zpěvákově narození se rodina přestěhovala do Brazílie. Nicméně po smrti otce, když bylo Henriqeuovi přibližně devět let, se s matkou a dvěma mladšími sestrami vrátil zpět do Mosambiku. Usadili se v hlavním městě Lourenço Marques (dnes Maputo), v předměstské části Xiampane. Vzhledem k potřebě finančně pomáhat rodině musel Simone opustit školu a začít pracovat.
Jeho raná zaměstnání zahrnovala práci zedníka a pokrývače, kde si při práci prý neustále zpíval, aby si cvičil hlas. Už jako teenager, přibližně ve věku 15 let, se Simone se svým kamarádem přesunul do centra Maputa, kde vystupovali na ulicích pod přezdívkou Kid-kid, zpívali, hráli na kytary a tančili.
Postupně se jeho popularita zvyšovala a místní noviny o něm začaly psát. Následně si ho všiml manažer jednoho z hotelů a poté profesionální hudební manažer z Jižní Afriky. To vedlo k jeho prvním nahrávkám v Evropě a následně k přesunu do Londýna a Paříže. Za zmínku stojí také příbuzenský vztah s legendárním portugalským fotbalistou mosambického původu, Eusébiem, který je Simoneho bratrancem.
Po první fázi kariéry v šoubyznysu, která zahrnovala nahrávky v (západním) Německu pod pseudonymem Monsieur Afrique, a úspěch v Latinské Americe se singlem Barracuda, který se stal hitem číslo 1 v mnoha jihoamerických zemích a nazpíval jej pod jménem Simón el Africano, se Simone v roce 1973 s manažerem přestěhoval do Evropy, nejprve do Londýna a posléze do Paříže.
Tam s ním podepsal vlivný francouzský nahrávací magnát Eddie Barclay smlouvu a v roce 1975 mu vydal na svém labelu Barclay Records singl Ramaya. Skladba se rychle stala celoevropským hitem, dominujícím hitparádám v zemích jako Nizozemsko a Německo. Ještě téhož roku následoval druhý a možná ještě trvalejší hit Hafanana. A to jsou písně, které si v souvislosti s Africem Simonem i čeští pamětníci vybaví na prvním místě.
Úspěch Africa Simonea významně podpořil jeho projev na pódiu. Je známý svou intenzivní, akrobatickou a vysoce fyzickou choreografií, která ho odlišovala od tehdejší převážně statické popové scény. Jeho choreografie zahrnovala dokonce i prvky, které z dnešního pohledu můžeme považovat za elice progresivní a inovativní, hovoří se dokonce o tom, že Afric Simone byl vůbec první, kdo evropskému publiku představil ranou podobu breakdance a beatboxu.
Jak už jsem uvedl, Afric Simone se stal v Československu v druhé polovině 70. let zavedeným a oblíbeným interpretem. Hned několikrát například vystoupil v několika pořadech Karla Gotta (včetně legendárních koncertů v divadle ve Slaném). S Helenou Vondráčkovou nazpíval píseň Me Gusta Bailar, byl opakovaně zván do populárních zábavných pořadů jako Televarieté nebo Ring volný.
Ačkoliv vrchol slávy Africa Simonea skončil kolem roku 1980, jeho hudební aktivita nepřestala. Snažil se adaptovat na měnící se hudební trendy 80. let, o čemž svědčí album Everybody Calls Me Crazy (1981) a singl China Girl (1980 - šlo o jeho vlastní píseň, nikoli o předělávku stejnojmenného hitu Davida Bowieho). Vrcholem jeho snahy o žánrovou adaptaci bylo vydání singlu Afro Lambada v roce 1990, kterým se pokusil navázat na latinský taneční fenomén. nikdy už ale tak slavný jako ve druhé polovině 70. let nebyl.
Mimochodem, Afric Simone se v roce 1978 usadil v tehdy východoněmeckém Berlíně, takže na německé scéně a v pořadech jako Ein Kessel Buntes byl ještě populárnější než kdekoli jinde. Jeho schopnost hovořit mnoha jazyky – německy, anglicky, portugalsky, francouzsky, španělsky a různými africkými dialekty – mu usnadnila život a profesionální kariéru.
Je třikrát ženatý, jeho poslední manželkou je Ruska Ludmila. Africu Simoneovi bylo 10. října 86 let a stále příležitostně koncertuje. Zatím poslední vystoupení měl v litevském Vilniusu den po svých narozeninách v rámci festivalu Disco '80, kde zpíval například po boku Sabriny nebo C.C. Catch.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Afric_Simone
https://www.afric-simone.com/biography
https://www.csfd.cz/tvurce/249674-afric-simone/prehled/
https://plzen.rozhlas.cz/afric-simone-slavi-65-narozeniny-8535941
https://www.afrisson.com/afric-simone/
https://international-artists.com/release/afric-simone/
https://www.glp.at/web/index.php?p=artists/afric-simone
https://musicbrainz.org/artist/3616cb5d-3e5d-4a25-ae23-37d1c2f6feba
